當重組DNA插入生物體時,該生物體會呈現出新的特性,例如在黑暗中發光。重組DNA的第一個用途是在植物學中。許多植物有很強的適應性基因組,使它們能夠很容易地將遠緣物種的DNA結合在一起。通過剪接新的基因,科學家們已經能夠培育出能抵抗極端環境條件的植物,包括干旱和高溫。也有可能,利用這種DNA,從某些動物身上提取基因,并將其拼接到某些植物的基因組中,以產生含有使其對各種害蟲和寄生蟲不感興趣的化學物質的植物。
為糖尿病患者開的胰島素是用重組DNA技術制造的也有可能。為了制造這些疫苗,宿主病毒,如皰疹病毒,將其DNA去除,并填充重組DNA,其中包含產生對某些疾病的抗體的編碼。盡管這項技術相對較新,但已證明相當成功,科學家們希望它能被進一步開發,為目前還沒有的各種疾病制造疫苗
在某些情況下,利用重組DNA治療和治愈患者是可能的;這項技術也可以用來治療某些疾病的病人。有許多疾病是由錯誤的DNA序列引起的,而這些疾病可以用健康的DNA片段來代替,通常通過病毒傳遞。研究表明,囊性纖維化和鐮狀細胞性貧血等疾病有朝一日可以通過改變人的DNA結構來治療和預防。治療這些疾病的技術仍在發展中,但最初的結果是很有希望的。缺乏產生或識別某些酶的DNA序列的患者也可以從這種DNA治療中獲益。在這種情況下,一條能產生執行某些任務所需的特定蛋白質的DNA鏈可以插入到人的DNA中。對于許多這類情況,DNA中有缺陷的部分不需要用重組DNA代替,因為新的DNA可以簡單地固定在正常的DNA鏈上。服用胰島素的糖尿病患者使用重組DNA像這樣的DNA技術,是因為胰島素是用這種技術制造的。
重組脫氧核糖核酸是一段DNA片段,被人工插入生物體的天然DNA中。
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