太神奇！動物也能光合作用？

綠葉海天牛絕對是一個奇葩又聰明的存在。它們吃掉藻類后，可不會只把它們變成便便，而是會吸收與光合作用有關的基因，整合到自己的基因中，從而進行光合作用，產生自己所需的碳水化合物和脂肪等。最近，科學家弄清楚了它的一部分奧秘，并發表在《生物學通報》（The Biological Bulletin）雜志上。

作者發現，綠葉海天牛的一部分染色體竟然來自它所吃掉的藻類。這些基因能幫助海天牛進行光合作用。

這是迄今為止，科學家所發現的唯一一種多細胞動物間的功能性基因轉移。這也正是人們正在研究的基因療法的目標。

科學家發現，海天牛的這部分基因來自一種藻類。這種基因能編碼出植物和藻類葉綠體中一種關鍵的酶。

從上個世紀70年代開始，人們就意識到，綠葉海天牛能從藻類“偷”來葉綠體，并吸收入自己的消化細胞內。這些葉綠體一旦進入海天牛的細胞，就能開始進行光合作用長達9個月——甚至比它們在“老房東”藻類體內發揮作用的時間還長。光合作用為海天牛提供了碳水化合物和脂肪，讓它們在沒有食物的情況下也能茁壯成長。

可是綠葉海天牛是如何做到這一點的呢？最近發表的這篇論文就對此進行了研究。科學家發現，海天牛的染色體中，包含了一些特殊的藻類基因，它們的功能是修復和保持葉綠體持續發揮作用。這些基因已經整合入海天牛的基因中，并能傳遞給下一代。雖然下一代海天牛需要自行獲取新的葉綠體，但是這些修復和維持葉綠體的基因早就存在體內了。

（編譯：汪汪；via sciencedaily）

瀚海藍月補充：綠葉海天牛（Elysia chlorotica）雖然帶了一個“牛”字，并且也屬于海蛞蝓（sea slug），和真正的海牛——裸鰓海蛞蝓（nudibranch）在外觀上也非常相似，經常被混淆；其實它屬于吃素的海兔類（sea hare），而同樣小小的裸鰓海蛞蝓則是吃肉的海洋“紐扣兇獸”。海兔以藻類為食，不少種類都能夠從食物中獲取葉綠體進行光合作用，但長期以來，其維持體內葉綠體活性的機制并不清楚，此次的發現使揭開這一謎團又前進了一大步。

發表于 2015-02-12 00:00
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