變色龍是如何變色的？

人們都驚嘆變色龍的變色本領，并通常認為它們變化體色是為了隱藏自己。但實際上并不是這樣，它們變化體色幾乎都是為了調節體溫和與同類交流。

由于身體沒有自動調節溫度的機制，變色龍只能通過改變體色來調節自身溫度：深色吸收熱量；淺色反射太陽照射光線。

同時，變色龍可以通過身體上的大條色塊進行交流。對雄性而言，它們用淺色的粗色塊展示自己的統治地位，用深色向入侵者示威；而雌性，則表明自己是否愿意交配。

它們是怎樣調節自己體色的呢？變色龍皮膚的最外層其實是透明的，而下面有3層含有特殊的色素細胞的皮膚層，每層都具有不同的著色功能。最內層含黑色素細胞，含黑色素，其著色功能與人體皮膚有許多相似之處；中間層含鳥嘌呤細胞，控制藍色著色，反射藍色和白色光線；最后一層含黃色素和紅色素細胞，分別含黃色和紅色素。

通常，著色色素存在與這些色素細胞的中的液囊內，當變色龍需要調節體溫或進行交流時，神經系統會刺激這些液囊收縮或擴張，從而改變細胞顏色。通過刺激不同的色素細胞，變色龍的身體就能產生豐富的色彩變化。

比如，當變色龍很激動時，它就讓紅色素細胞完全擴張，而收縮其它色素細胞；當它們冷靜時，就會收縮紅色素細胞，讓反射藍光的含鳥嘌呤細胞擴張，并且在一定程度上收縮黃色素細胞，從而使體表呈綠色。

利用這些色素細胞，它們也就可以形成很多多的條狀色塊，如紅色，粉色，黃色，藍色，綠色和褐色。雖然不能幫助隱蔽，但很利于信息交流。

（編譯：claudio；via wired.com）

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