為什么社會需要英雄？

公元前8世紀的史詩《奧德賽》中寫道，希臘戰士奧德修斯在持續10年之久的特洛伊戰爭結束后的回家路上迷失了，接著他又花了10年的時間對抗怪物和巫師，并抵制各種誘惑——只有這樣才能打敗試圖竊取他財產的人，從而保護妻子和家人。在這個故事中，奧德修斯毫不畏懼的接受了神對他所犯罪行的懲罰，并依靠機智和決心生存下去。最重要的是，盡管奧德修斯知道神掌控著他的命運，仍然勇敢的與之抗爭，只為了能重返家園保護他所愛的人。

克里斯托弗·里夫在電影《超人3》中穿著這身服裝，成為一個熒幕英雄，后來當他在一次事故中成了一名四肢癱瘓者后仍然代表脊柱受傷的人做演講時，成為了熒幕以外現實生活中的英雄。

對于希臘人來說，奧德修斯是一個英雄，這個詞源自古希臘時期對“保護者”的稱謂。但是他的意義遠不止這些。勇敢的船長體現出了整個希臘社會尊崇的美德，并成為了希臘人民都爭相效仿的典范。

可以這樣說，現代社會的大多數人都不再害怕潛伏在未知島嶼上的怪物了。但是人們依然需要英雄。現如今，我們心目中的英雄是那些在戰場上英勇無畏的戰士和冒著生命危險去探索宇宙的宇航員。我們還能從那些通過醫學發現來挽救生命的人們身上，那些致力于解決貧困和弱勢群體、勞動人民社會不公正現象的人們身上，看到英雄精神的存在。因此，從更大意義上講，小兒麻痹癥的征服者喬納斯·索爾科博士，修女特雷薩和馬丁·路德·金與古代的奧德修斯有很多的共同點。

“我們需要英雄，因為他們體現了人們的志向境界”，圣克拉拉大學倫理學獎學金的獲得者斯科特·拉巴奇如此寫道。套用他的話來說，我們會因為選擇的英雄來明確自己的理想，之后，我們的理想（例如勇氣和榮譽）將決定我們會變成什么樣的人。英雄象征了我們想要擁有的品質，可以讓我們滿足的愿望。舉例來說，那些把女性權力的領軍者蘇珊·安東尼作為英雄的人會比那些選擇在電視節目上相互競爭的模特/女演員作為英雄的人更在意人內在的優秀品質。

盡管如此，某些品質常常會作為英雄氣概而凸顯出來。舉個例子，康奈爾大學商學院對526名二戰退伍老兵的研究發現，因戰斗英勇而受到褒獎的83人都將自己描述成忠誠、自律、無私和無畏的人。其它研究人員在組織和社會的改革領導者身上都發現了與此相同的特質。

英雄往往都是勇敢的，具有領導才能并且能夠解決面臨的社會問題。而且，重要的一點是，他們一般都是敢于承擔風險的人。據坦普爾大學教育心理學教授弗蘭克·法利說，許多歷史上的英雄人物（例如富蘭克林·羅斯福和馬丁·路德·金）是T型人格——也就是習慣性尋求刺激的人，他們不會因為個人的安危而在實現目標的道路上猶豫不決。因為許多人都不敢承擔太大的風險，所以他們就會欽佩有敢承擔風險的人，甚至于追隨他們。

19世紀的歷史學家托馬斯·卡萊爾曾經說過，“社會建立在英雄崇拜的基礎上”。許多人至今仍然這樣認為，并且努力確保那些能體現出我們文明最好品質的人成為被人敬仰的楷模。舉例來說，1904年以來，卡內基英雄基金會已經向9000多名冒著生命危險——在危及生命的情況下——將處于險境的人拯救出來的人頒發了獎章。