天花，遺忘在瓶中的魔鬼？

2014年7月1日，美國國立衛生研究院（NIH）的科學家在搬實驗室的過程中，意外地發現了6瓶被遺忘了幾十年的天花病毒。

根據國際協定，全世界的天花病毒樣本只能保存在兩個實驗室：美國亞特蘭大的疾病控制和預防中心（CDC），以及俄羅斯新西伯利亞的國家病毒學與生物技術研究中心（VECTOR），并由世界衛生組織（WHO）監督。

CDC的聲明稱，沒有證據表明有人曾經帶走和使用過這些病毒。由于這些病毒已被凍干，而天花病毒在凍干后就會死亡，因此NIH的生物安全工作人員認為這些小瓶子不具有感染性。

周二的一個采訪中，CDC的官員說他相信這些小瓶子是在室溫下保存的。但是同一天晚些時候，FDA的官員說，這些病毒樣本在凍庫中保存了幾十年。

CDC認為，這些小瓶子來自于20世紀50年代。那個年代，許多實驗室都保存有天花病毒。但他們仍在調查，到底是誰保存了這些樣本，以及它們為什么會出現在馬里蘭州的這個廢棄實驗室里。

ABC新聞稱，這幾個小瓶子貼有標簽“variola”，這是天花的學名。同時發現的還有一些沒貼標簽的小瓶子。7月1日，它們被發現后，便立刻被保護起來，并通知了CDC。CDC派來了3個專家，采集了瓶子中的病毒。

CDC的聲明說，7月7日，這些瓶子已被安全轉移到CDC位于亞特蘭大的高密封設施中，連夜進行聚合酶鏈反應（PCR）測試。經測試，確認這6個貼有標簽的瓶子中，確實存在天花病毒DNA，而其他的瓶子中沒有。接下來，他們將花2周的時間，測試它們是否能存活（即，能在組織培養中生長）。之后，再在WHO的全程監督下，進行銷毀。

1979年，由于牛痘的廣泛接種，人類已基本消滅了天花。為此，聯合國世界衛生組織還舉行了慶祝儀式。同年，全世界的實驗室同意銷毀天花樣本，或將其送至上面所說的兩個實驗室中的任意一個（美國的CDC或俄羅斯的VECTOR）。根據當時的官方說法，到80年代初，所有CDC和VECTOR以外的天花病毒都已經被消滅了。