電離輻射是由帶有不穩定電荷的化學元素或化合物發出的一種能量,它可以是正電荷,也可以是負電荷。發射的帶電粒子稱為α粒子、β粒子或γ射線,每一種輻射都有不同的特性,自然界中的一些重元素自然會產生這些效應,比如鈾、釷...
電離輻射是由帶有不穩定電荷的化學元素或化合物發出的一種能量,它可以是正電荷,也可以是負電荷。發射的帶電粒子稱為α粒子、β粒子或γ射線,每一種輻射都有不同的特性,自然界中的一些重元素自然會產生這些效應,比如鈾、釷和鐳,這些物質的存在或接近人體可能對人體健康有害。這是因為電離輻射存在于一般輻射光譜中,其所產生的能量比非電離輻射高得多,一些類型的醫學影像會讓病人暴露在β粒子的電離輻射下,盡管劑量很小被認為是相對安全的可控照射的非電離輻射形式包括可見光波、微波能和紅外光,例如用來加熱面包的烤面包機。與電離輻射相比,這些形式的輻射波長非常長,而且隨著距離的推移,能量會迅速喪失,或者很容易從表面反射出來。電離輻射暴露的危險主要是由于它攜帶的高頻波,它能在一定程度上穿透大多數材料,并通過破壞正常的化學鍵來改變它們的化學結構

電離輻射有可能導致未出生嬰兒的出生缺陷。通常發生的電離輻射類型具有不同程度的能量釋放。典型的電離過程一個原子或分子向周圍區域釋放33電子伏特的能量,足以打破大多數類型的化學鍵。這種能量釋放水平被認為是特別重要的,因為它能夠打破碳原子之間的鍵,而碳原子之間的鍵是地球上所有生命形式賴以存在的基礎

小劑量電離輻射可用于治療癌癥,其中有兩個質子和兩個中子,是由諸如氡、钚和鈾等放射性元素產生的。它們是最大質量的電離輻射粒子,這意味著它們在被屏障阻擋之前不能飛行很遠。它們缺乏穿透人體皮膚外層的能量,但是,如果通過空氣或水攝入,它們有可能致癌。

PET掃描是一種使用電離輻射的診斷成像技術β粒子輻射是由原子核中類似電子的自由粒子產生的。這些粒子的質量比α粒子小得多,因此可以傳播更遠。它們也由稀有元素如鍶、銫和碘的同位素產生。β粒子的電離輻射的影響可以大劑量嚴重,會導致死亡,是核武器爆炸產生的放射性塵降物的主要成分之一,少量時可用于癌癥治療和醫學成像,這些粒子對考古研究也有幫助,某些嚴重的碳元素(如碳元素)的輻射可導致嚴重的健康問題伽馬射線電離輻射是由伽馬光子產生的,伽馬光子通常與β粒子一起從不穩定的原子核發射出來。雖然伽馬光子是一種像普通可見光一樣攜帶光能的光子,但伽馬光子有10個,能量是標準白光光子的千倍。這些輻射沒有阿爾法粒子那樣的質量,它們可以在失去能量之前傳播很遠的距離。雖然伽馬射線通常被歸為x射線,但γ射線是由原子核發射的,而x射線是由原子周圍的電子殼層發射的電離輻射法規嚴格限制了伽馬射線的暴露水平,盡管伽馬射線是在低水平自然發生的,并且是由土壤、水和富含鉀元素的食物中發現的鉀-40同位素產生的。伽馬輻射的工業用途包括用射線照相術來繪制裂縫和空隙焊接部件和金屬復合材料,如飛機用高速噴氣發動機渦輪機。伽馬射線的輻射被認為是對生物進行大劑量輻射的最危險形式,有人假設,如果距離地球8000光年的伽馬射線恒星爆炸,它會破壞地球一半的臭氧層,使暴露在太陽的電離輻射下對人體健康更有害。