活性氧物種(ROS)是含有氧元素的分子,在化學上非常活躍。這些分子可以有多種形式,獲得這種反應性是因為一個共同的特征:一個只有單鍵的電子的存在。處于這種狀態的電子很容易形成更強的鍵,從而導致化學反應。活性氧的種類可...
活性氧物種(ROS)是含有氧元素的分子,在化學上非常活躍。這些分子可以有多種形式,獲得這種反應性是因為一個共同的特征:一個只有單鍵的電子的存在。處于這種狀態的電子很容易形成更強的鍵,從而導致化學反應。活性氧的種類可以像超氧物(O2-)的分子一樣簡單,也可以是更復雜的分子,如過氧化氫(H2O22)。這些分子,有時稱為氧化劑或自由基,存在于人體內,由細胞過程利用和形成。

臭氧被認為是一種活性氧人體細胞利用超氧分子將食物轉化為能量和其他代謝功能,這些生化過程非常復雜,但其中許多都是從超氧物分子轉化為其他活性氧物質開始的,這些物質隨后被用于進一步的反應中。人體有處理這些分子的天然手段,因為許多酶的作用是中和它們或將它們轉化為一種不太活躍的形式。過量的活性氧分子是潛在的有害物質,被認為是許多破壞人類細胞、DNA和最終危害整體健康的過程的因素。許多食品和其他補充劑在市場上被宣傳為含有抗氧化劑,抗氧化劑是中和過量活性氧分子的物質,防止它們對人體造成損害

香煙煙霧中含有大量的活性氧。活性氧等分子可能以多種方式進入人體,但主要是通過空氣中引入的呼吸。香煙煙霧和工業廢氣中含有大量這類分子,它們對人體組織,特別是肺有損害作用。臭氧(O3,一種天然存在的分子)也具有很強的化學反應性,盡管在地球大氣中只存在少量活性氧能通過與DNA鏈中的蛋白質發生反應來損傷人類DNA,這種損傷有時可以通過人體的自然防御來修復,但這些防御機制并不完善,當修復失敗時,這種損傷可能導致基因突變DNA的氧化損傷可導致酶活性降低,并與癌癥有關。這種對人體細胞和組織的損害可能是由于某些活性氧的過剩,再加上一定數量的活性氧分子所必需的,這就產生了一種悖論,人體需要并利用這些分子來實現基本的代謝功能,但過量的話可能有害。