主人公是作品中的主角,通常扮演英雄或女主人公的角色。"主角"一詞來源于希臘語中的"主角",意思是"第一戰斗員",指的是在合唱團的幫助下的主角,在古典希臘悲劇中,經典文學主人公的例子有夏洛特·勃朗特的《簡·愛》,J.D.塞林...
主人公是作品中的主角,通常扮演英雄或女主人公的角色。"主角"一詞來源于希臘語中的"主角",意思是"第一戰斗員",指的是在合唱團的幫助下的主角,在古典希臘悲劇中,經典文學主人公的例子有夏洛特·勃朗特的《簡·愛》,J.D.塞林格的《麥田里的守望者》中的霍爾頓·考爾菲爾德,簡·奧斯汀的艾瑪·伍德豪斯,艾恩·蘭德的《源泉》中的霍華德·羅克在整個故事中,主人公經常幫助其他角色。如果主角因與另一個角色的沖突而失敗,則該角色被稱為對手一個邪惡的對手經常被稱為一個惡棍,而這場主人公和惡棍之間的戰斗往往是將作品的故事情節付諸行動的原因。例如,索福克勒斯在他的戲劇《安提戈涅》(Antigone)中運用了對手和主人公之間的經典斗爭。主角安提戈涅,必須與克里昂作戰,試圖給她的兄弟一個像樣的葬禮。克里恩國王宣布,根據法律,她的兄弟是叛徒,必須在沒有埋葬的情況下腐爛,從而試圖阻礙安提戈涅的進步。她為弟弟爭取一個體面的葬禮的斗爭,正是這些角色和情節的開始

威廉·莎士比亞筆下的《哈姆雷特》一書,是一個遭受悲劇缺陷的主人公。從一個詞的開頭到結尾,常常可以看到主人公性格的發展變化。一個悲劇的缺陷,或者說是錯構,可以在悲劇中的人物身上找到,這種缺陷往往會導致他或她的垮臺。例如,威廉·莎士比亞筆下的哈姆雷特在猶豫是否要殺死他邪惡的叔叔時,由于他優柔寡斷的悲劇缺陷而遭受了他的垮臺。哈姆雷特的優柔寡斷和與對手的斗爭推動了劇情的發展例如,主人公伴隨著情節從有序到混亂,導致悲劇的發生。

悲劇主人公往往有致命的缺陷,比如哈姆雷特不能演戲在喜劇中,主人公的發展也遵循著情節,而是從混亂走向有序。例如,在莎士比亞的《馴服悍婦》中,卡塔琳娜將自己的性格從潑婦變成了順從的妻子

在一些文學作品中,主人公不是英雄,而是一個善惡兼備的人物一個主人公也可能具有許多惡棍的特征,例如,讀者關注威廉·馬克佩斯·薩克里(William Makepeace Thackery)的《名利場》(Vanity Fair)中的主角貝基·夏普(Becky Sharp)的發展歷程,她經常計劃在世界上闖出一條路,以犧牲他人的利益為代價獲得自己的財富在許多作品中,尤其是那些有合奏演員的作品中,沒有一個明確的主人公。在威廉·福克納的小說《當我彌留之際》,艾迪·邦德倫的死使她的家人踏上了一段漫長的旅程去埋葬她,因為這個故事是從幾個不同的角度講述的夏洛特·勃朗特筆下的簡·愛就是一個典型的文學主人公。