莎士比亞經常將著名的歷史故事改編成劇本供舞臺使用。1377年愛德華三世去世后,理查德登上了英國王位,理查德只有10歲,因此成立了一個委員會來有效地管理國家,直到君主被認為已經到了可以處理國家事務的年齡為止。1381年開始的一項不受歡迎的稅收政策導致了所謂的農民起義,在此期間,大批農民涌入首都,攻占了皇家要塞在倫敦塔,14歲的國王沒有逃走,而是與暴民對抗,他的干預最終結束了民眾起義。此后,年輕的理查二世在管理國家方面發揮了更積極的作用;與兩百年前的一位英國君主打交道。在成功地平息了農民起義之后,許多歷史學家認為理查二世在許多年里一直很受其臣民的歡迎,但是威廉·莎士比亞的戲劇在理查德成為一個更具分裂性的人物之后,在他統治的后期開始。在戲劇的早期,理查德介入了他的堂兄亨利和一個名叫托馬斯·莫布雷的人之間的糾紛,在這場糾紛中,博林布魯克指控莫布雷殺害了格洛斯特公爵理查德二世最終驅逐了這兩個人,然后把博林布魯克的家族財產據為己有,當博林布魯克推翻了理查德的統治并獲得了英國的王位后,理查德的統治就結束了。莎士比亞戲劇中的關鍵細節是以真實事件為基礎的,波林布魯克被放逐,最終成為亨利四世國王。從表面上看,這部劇被視為一部歷史劇,但當時的一些觀眾認為它是歷史劇一個寓言故事,以年邁的國王伊麗莎白一世為原型。另外,劇中的大部分內容都是為了解釋理查德作為一個神圣任命的君主所扮演的角色。這種對君主權力的探索在莎士比亞時代也很重要,因為伊麗莎白女王的父親亨利八世在他選擇脫離天主教會時曾指出他是神膏統治者歷史參考文獻和主題潛臺詞,許多學者認為《理查二世》也是莎士比亞磨礪自己作為作家的技巧的一部戲劇;后來在《哈姆雷特》等作品中看到的一些元素是首次觸及這部戲劇的。
理查德二世在13世紀平息了一場農民起義。
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