什么是外星生命(Extraterrestrial Life)？

外星生命的定義是位于地球以外或地球大氣層之外的事物，而生命這個詞的定義要困難得多。為了定義外星生命，最簡單的說法是，生命是任何有生命的東西，從單細胞生物到多細胞復雜生物（如植物或動物），它們并非來自地球。根據一個人...

外星生命的定義是位于地球以外或地球大氣層之外的事物，而生命這個詞的定義要困難得多。為了定義外星生命，最簡單的說法是，生命是任何有生命的東西，從單細胞生物到多細胞復雜生物（如植物或動物），它們并非來自地球。根據一個人的想象力和理論，外星生命可以想象出具有半人形特征和足夠智能的外星人形象，最終與人類接觸。或者，一些人可能認為其他行星上的生命形式在本質上主要是微生物，并暗示地球是唯一一個進化出更復雜形式生命的星球。

根據德雷克方程，銀河系中大量的恒星使得至少有一些恒星支持高級生命形式。盡管科學家們還沒有找到外星生命的真實證據，在20世紀70年代的"海盜1號"和"海盜2號"的探索中，我們發現并意外殺死了火星上的一些小微生物。21世紀末火星大氣中存在甲烷氣體的證據可能也暗示了一些原始生命形式，但是這種氣體也可以通過地球化學反應產生。科學界肯定有很多人支持這樣一種觀點，即至少在其他星球上存在簡單的生命形式，但對于存在復雜形式的智能生命的觀點，科學界的支持度卻相對較低，盡管這仍然激發了科幻作家和公眾的想象力。

一些科學家推測，第一批生命體可能是乘坐來自太陽系其他地方的隕石抵達地球的相信外星生命有很多先例。幾位古希臘天文學家認為其他星球上一定有居民。猶太法典、古蘭經和許多印度教文獻中都有上帝創造生命的說法。隨著天文學的發展，通過望遠鏡這樣的東西可以看到眾多存在的行星和眾多的恒星，這使得生命似乎更有可能存在于其他行星上，地球不可能作為銀河系中唯一一顆孕育生命的行星而獨一無二，這是從宗教和科學的角度來論證的，雖然也有人從宗教的角度認為地球是唯一存在生命的星球。

外星生命的進化方向可能與地球上的生命截然不同。尋找外星生命跡象的一個雄心勃勃的項目是SETI或Search地外智能計劃，除其他外，已經通過無線電波傳輸發送信號，并繼續分析無線電波信號作為地球外生命的潛在證據。該計劃還沒有在其他地方找到確切的生命證據，但對于許多相信其他行星有智慧生命的人來說，這可能只是有證據表明，這些生命形式使用其他傳輸信號的方式。對于所謂的主動SETI（發出信息）也存在一些擔憂，因為肯定不能假設外星生命會張開雙臂迎接地球人。其他地方的生命可能是敵對的，地球人最好不要發出警報宇宙中存在著其他生命形式。

外星生命可能必須在比地球條件更惡劣的行星上發展卡爾·薩根說："宇宙不需要與人類的雄心壯志完美地協調一致。"這也許是尋找外星生命的困難之一。人類傾向于通過人類的視角和經驗來看待事物，即使是在高度進化的科學思想下，人們可能無法想象其他星球上的居民會如何看待事物、發展科技或交流。人仍然受到人的限制，可能無法概念化如何找到智慧生命，如何尋找智慧生命，即使是最簡單的單細胞生物也會對人類構成潛在威脅，因為它的進化結構與地球上的人類、植物和細菌進化并不相同，很難知道這樣的有機體如何與地球上的生物相互作用來維持生命；生命在試圖保持生命的過程中往往是咄咄逼人的。

許多科幻故事都涉及到外星生命造訪地球。然而，宇宙中的許多行星，甚至是這個星系中的行星，仍然是一個令人痛心的誘惑。它們公開邀請人們去尋找地球上的人類和其他生命形式是否真的是孤獨的在宇宙中，是空曠的巖石和貧瘠的虛無，還是這些行星像地球一樣充滿了生命，代表著物種和進化的多樣性？

有些理論認為火星上發現了微生物。