古近紀時期是兩個時期中的第一個時期是新生代,從6550萬年前恐龍(除了鳥類)滅絕到現在。古近紀本身從6550萬年前延伸到2300萬年前。相比之下,古近紀時期被認為是哺乳動物時代的開始在它之前的爬行動物時代,它由三部分組成:古...
古近紀時期是兩個時期中的第一個時期是新生代,從6550萬年前恐龍(除了鳥類)滅絕到現在。古近紀本身從6550萬年前延伸到2300萬年前。相比之下,古近紀時期被認為是哺乳動物時代的開始在它之前的爬行動物時代,它由三部分組成:古新世、始新世和漸新世,每一部分的長度約為1300萬年。

現在寒冷,南極洲曾經是一個有森林的溫帶大陸。在古近紀時期,地球上的大陸逐漸從原來的彼此緊密結合的形態,轉變為現在的形態,間隔越來越大。到了5000萬年前,地球正在接近我們認為的正常狀態,雖然印度是一個島嶼,中亞大部分地區都被洪水淹沒,但地球的平均氣溫開始時還是很典型的,然后很快開始下降,這種趨勢一直持續到最近。

鯨魚在古近紀早期進化。在古近紀時期,茂密的森林擴大到更多極端緯度比侏羅紀時期更高。海平面下降,暴露了大量以前被淹沒的陸地。非洲和南美洲在這一時期都是島嶼大陸,發展了自己獨特的動植物群。鳥類是現存恐龍的祖先,在古近紀進化成與現在差不多的東西。由于沒有恐龍統治陸地,哺乳動物繁衍生息,有些大比例增長。犀牛、馬、貓、靈長類和狗的祖先在古近紀時期進化而來古近紀早期最著名的哺乳動物來自于現已滅絕的族群,但在其末期,許多現代形態的直接進化祖先已經進化而來。許多小型哺乳動物的外貌與負鼠或浣熊相似。以前被恐龍占據的生態位位位現在已經空置,哺乳動物經歷了適應輻射的各種新形式。雖然哺乳動物還不是很大,但大型的不會飛的鳥類仍然存在,它們在某些地區統治著陸地。其中一些高達2米,是兇猛的捕食者。在海洋中,水生哺乳動物如鯨進化而來,其中一些長到25米長,在澳大利亞或南極洲幾乎沒有發現生命化石。