轉移RNA(tRNA)是一個由73-80個核苷酸組成的鏈,在蛋白質合成中起作用。每一個轉移RNA單元都有一個獨特的三葉草結構,它有一個反密碼子臂,它與核糖體中的信使RNA結合,另一個反密碼子臂可以與特定氨基酸形成共價鍵,兩側的D臂和T臂起識別作用,其結構和外觀變化很大。轉移RNA本身折疊成復雜的模式,而不是平面的,就像它在簡化的圖畫和插圖中所顯示的那樣。當一段轉移RNA連接到核糖體中的信使RNA時,它必須找到正確的密碼子連接點,而在另一端抓住它的氨基酸。另一塊轉移RNA將用它自己的氨基酸連接到相鄰的密碼子上氨基酸連接在一起,直到核糖體形成完整的蛋白質。蛋白質的長度和結構可以高度變化,取決于RNA中編碼的指令。這個過程允許細胞不斷地產生它們所需要的各種功能的蛋白質。制造這些蛋白質的方向來自生物體的DNA,它編碼RNA翻譯的細節我們可以把DNA想象成空中交通管制員發送信息,而轉移RNA則是地勤人員,負責將氨基酸引導到信使DNA的正確門上。人體能夠以極低的錯誤率重復蛋白質的生產。所有關于轉移RNA的研究都在實驗室進行并在20世紀60年代獲得了諾貝爾獎,承認成功測序tRNA的研究人員的重要性。他們的努力更值得注意,因為他們必須使用相對原始的設備,而不像今天快速而復雜的技術。
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