終極問題！東西是什么？

看似簡單的問題往往最難回答。“東西”是什么？“事情”為什么會發生？又為什么會“這么”發生？
讓我們一步步嘗試看這個問題吧，你是什么做的？你是物質做的，物質是分子做的，分子是原子做的，而原子是“基本粒子”做的。如果說“基本粒子”是最小的存在，那它們又是什么做的呢？

要回答這個簡單的問題，就要簡單來看。把整個宇宙清空，趕走所有物質、反物質、輻射、粒子，等等。看看“什么都沒有”是什么吧，“什么都沒有”是什么？是所謂的“真空”嗎？原子、物質什么的都沒有！真的是空的嗎？不過，“什么都沒有”是萬物存在的基礎。在某種意義上，“什么都沒有”就像是一片浩瀚平靜的海洋。雖然在“什么都沒有”的時候，水是靜止的，但一點波動就能引發壯觀的波浪。
我們的宇宙就像這樣。“水面”到處都是，被物理學家們稱為“場”。“場”可能令人感覺稀奇古怪，但想想輻射，當所謂的“電磁場”被激發，就會產生一個小小的“波動”，就是我們所說的“光子”。這種粒子帶有輻射，讓我們看到“光”。不僅光，宇宙中的所有粒子都是這樣。每一種粒子都有自己的“場”，按自己的規則運作。比如說，除了“電磁場”以外，宇宙中還充滿著“電子場”，其中的“波瀾”就是電子。

宇宙中總共有十七種不同的粒子，主要分為三類：輕子、夸克和玻色子。輕子包含電子及其近親：μ介子和τ介子，它們各有一種相關的中微子。然后就是夸克，夸克組成原子核，它們成對或組地綁在一起，形成中子和質子，也就是原子核。一起來說，輕子和夸克就是“物質”的粒子，它們組成你看得見的萬物，你所呼吸的空氣、溫暖你的太陽和令你分心的電腦。
不過“東西”不僅僅是“存在”；它們也會“做事”。從某種哲學意義上來說，“東西”的“性質”與“東西”的“存在”一樣重要，這就需要提到玻色子了。夸克和輕子都由“物質場”組成，但玻色子由“力場”組成，“力”就是我們所說的“宇宙法則”。迄今為止，人們已經發現了4種“基本力”：電磁力、萬有引力以及強、弱核力。這些力就是“宇宙”游戲的規則手冊，它們告訴各種粒子“做”什么事、怎么去“做”。就像象只能打斜行走，無質量粒子以光速前進，正如馬可以跳躍棋格，萬有引力吸引不同物體，這些基本作用力就是粒子“互動”的規則，指引著大量粒子凝結成我們看到的大千世界。

萬有引力說的不是“地球繞著太陽轉”或者“蘋果從樹上掉下來”，而是“物質都互相吸引”，從而產生行星和恒星。電磁力造就的也不僅是“磁鐵相斥或相吸”或“電流讓燈泡亮”，而是支配各種原子鍵，讓原子形成分子。一起來說，粒子和力就像是“存在”的“小小建筑師”玩具。玻色子就像是信使，在物質粒子之間游走，或者說，連結它們，它們告訴物質粒子如何移動。
每一個粒子都用不同的力來與其他粒子“互動”，比如說，夸克就會使用強核力和電磁力，但電子不會使用強核力，就只會使用電磁力。夸克利用強核力的波色子來吸引和綁定其他夸克，形成質子，質子又與電子交換光子（電磁力玻色子）來互相綁定。結果，夸克被鎖在原子核中，電子就在核外靠電磁力組成原子。
即使宇宙有很多復雜的現象，比如生命、超新星和電腦，雖然令人眼花撩亂，但你只要盡管放大，就會發現它們不過是十七種源自場的粒子，進行著一場只有4條規則的游戲。

總的來說，以我們知識的限度，“東西”就是這樣，這套理論就是物理學家們所說的“標準模型”(Standard Model of Particle Physics)。你不過是宇宙之洋的小小波瀾，由能量激發，以創造宇宙規則的力為向導。不過為什么？力又是什么東西？。探索這些之前，我們還需要厘清多幾個“簡單的問題”……