嬰兒能在太空中出生嗎？

未來，人類勢必會大舉進軍太空，乃至殖民其他星球。在星辰大海的征途中，人類還需要考慮到種族繁衍的問題。那么，嬰兒究竟能否在太空中出生呢？

雖然目前人類還從未在太空上孕育過生命，但這是個值得研究的重大問題。就目前而言，人類最深入太空的地方是國際空間站，它位于大約400公里的地球軌道上。國際空間站目前是最好的太空棲息地，能為妊娠和育兒提供條件。我們以國際空間站為切入點，來探討太空生育的問題。

環境的主要差異：重力

很多人都會錯誤地認為在空間站上的宇航員沒有受到重力，實際不然。宇航員經歷的是失重，而非零重力，兩者概念完全不同。在地球表面之上400公里的高度也同樣會受到地球重力的作用，只不過稍微小了些，為在地面重力的90%。換言之，如果你在400公里高的建筑物上行走，你仍會感覺到幾乎與在地面相同的重力。

太空站上的宇航員以7.9公里/秒的速度繞地球運動，在這個速度下，宇航員受到的重力與其被甩出的力完全平衡。本質上，宇航員是處于連續的自由落體狀態。

出生之前

在太空中懷上嬰兒要比在地面上困難得多。首先，在失重的太空環境中，使得人類很難進行交配。即便可以，但問題遠不止于此。其次，人類精子細胞需要重力來移動到卵子中，這使得卵子在太空中受精變得更加困難。第三，假設受精成功，但由于缺乏從母體到胚胎的營養物流動，胚胎將更難發育為嬰兒。

出生之后

運動疾病是嬰兒健康發育的主要問題。在失重的環境中，人類內耳中負責感知身體平衡的液體會四處漂浮，造成定向障礙。對于出生在太空的小孩，當他們回到地球并感受到重力時，這將會變得尤為不適。

此外，太空嬰兒看起來也會有點不同。我們身體中的所有液體由于重力作用而被向下拉，而在太空中這是不可能的。在太空出生的人將會發展出腫脹的身體和浮腫的臉。由于在失重環境下，心臟不再需要對抗重力作用，它將會萎縮，而人體將會失去血容量，使人體變得更加蒼白和虛弱。由于人體上半身的血壓升高，眼睛將會凸出，而大腦將會失去功效。

在地球上，有臭氧層來屏蔽極度危險的太陽輻射。而長期生活在太空站上，人體受到的輻射水平要更高，患上阿爾茨海默病的概率會增加。此外，在太空中，人體的免疫系統還會退化。而科學家還未研究出相應方法來保護人體免受長時間的大劑量輻射。

太空生活還會對骨骼和肌肉造成較大影響。在失重環境中，宇航員的脊髓會出現膨脹，導致身高增加，有些人在返回地球時長高了約3%。由于身體在太空中不需要像在地面上那樣承重，因此骨骼和肌肉都會萎縮。