花生過敏有那么嚴重嗎？

花生是源于美洲的作物之一，由歐洲殖民者擴散到全球。花生于17世紀由葡萄牙人傳入中國，漸漸成為中國人常吃的食物之一。上世紀80年代開始，中國的花生產量快速增加，到2006年成為世界最大的花生生產國，產量超過全球花生產量的40%。

花生的營養價值很高，其成分在各種食物中很常見，根據統計，美國人吃的食物中73%含有花生成分，這樣的一個后果是花生過敏婦孺皆知，尤其在學校，對含有花生的食物盡可能注意，甚至有的學校嚴禁此類食物。近年來，對花生過敏的兒童越來越多，似乎出現了花生過敏的流行趨勢。

花生過敏的情況真有那么嚴重嗎？

花生過敏是食物過敏的一種，是八大食物過敏之一，它是人體的免疫系統對花生成分的過度反應造成的，過敏者中很少一部分會出現嚴重的生理癥狀，其中嚴重的過敏者要馬上就醫，用腎上腺素治療，否則可能有生命危險。

盡管花生過敏似乎很常見，但根據美國NIH的調查，只有0.6%的人對花生過敏。英國的數據是1.3%，這個數字和美國自我報告的花生過敏數據1.4%非常接近。在流行病學調查和自我報告之間存在著一倍以上的差距，有關專家認為在花生過敏上，集體心因性疾病（Mass psychogenic illness MPI）的成分很大，是對花生過敏的流行性歇斯底里。

2005年有一篇迄今仍然有很多人信以為真的報道，講的是加拿大一位對花生過敏的15歲的女孩和男友接吻后死亡，原因是男友剛剛吃完花生糖。這篇報道對花生過敏的流行性歇斯底里起了非常大的推動作用，成為花生過敏的一個典型教材。其實這位女孩患有哮喘，她的男友是在與她親吻前九個小時吃的花生糖，經研究證明一個小時后唾液中就不再有過敏原了。真正的原因是女孩參加一個聚會，里面有很多人吸煙，導致哮喘發作而死，是煙草而不是花生殺死了這個女孩。

這一例雖然和花生過敏無關，但MPI并不僅僅是心理作用，而是確實有癥狀的，例如我兒子學校有位同學據說連摸一下有花生成分存在的桌面都可能休克，弄得全校因此對花生成分如臨大敵。

花生過敏在美國、英國等國似乎很多，但在其他國家尤其是第三世界國家卻很少見，因此對于引起花生過敏的原因就有幾種說法。

最早的說法是因為過早接觸花生成分引起的，2000年美國兒科科學院建議在懷孕和哺乳期間不要吃花生和其他堅果，孩子在3歲以前不要接觸花生和其他堅果，以預防花生過敏。之后的研究并沒有發現在懷孕哺乳期間和3歲以前接觸花生會增加過敏風險的證據。2008年美國兒科科學院取消了這個推薦。

與此同時，幾項研究發現避免早期接觸花生成分反而會增加過敏的可能性，英國科學家比較在英國的猶太兒童和在以色列的猶太兒童，發現前者的花生過敏比例是后者的10倍，他們把這個現象歸結于在以色列的兒童很早就接觸花生成分，英國兒童則在3歲以前不接觸花生成分。出于設計上的原因，對此項研究的爭議較大。

2013年12月發布的一篇文章肯定了這種說法，對8205名出生在美國的兒童的研究發現，每周至少吃5次花生或其他堅果的母親生下的孩子換患花生過敏者遠比很少吃花生或其他堅果的母親生下的孩子少。對此項研究依然有爭議，因為這只揭示了一種相關性，并不能證明是花生的攝入減少了花生過敏的風險。但至少支持美國兒科科學院現有推薦，即不必對花生及其成分忌口。

這些研究加上在第三世界國家很少見到花生過敏，使得衛生假說（hygiene hypothesis）顯得更有說服力，也就是過度的干凈和避免接觸是花生過敏在發達國家越來越嚴重的原因。

衛生假說也不能完全站住腳，就拿中國為例，2000年之前罕見花生過敏的報道，2008年后開始多了起來，但中國并沒有像英國和美國那樣建議懷孕哺乳期間和3歲以前接觸花生，其真正的原因可能是對花生過敏不清楚和不重視，沒有把過敏癥狀和花生聯系起來，自然跟更沒有MPI。在美國這種情況也存在，有些家長一直忽視孩子存在食物過敏的情況。如果像美國這樣加強花生過敏的宣傳，第三世界國家的花生過敏比例可能也會上升。

總之，花生過敏的原因迄今并不清楚。

雙盲試驗并沒有證明觸摸或者聞味能導致過敏，表明花生過敏有很大的心理因素。花生過敏的情況并沒有想象的那么嚴重，上面說到去年的研究，8205名兒童中308人患有食物過敏，占3.75%，其中140人對花生或其他堅果過敏，占1.7%，僅對花生過敏的更少。美國估計每年死于所以食物過敏的人為150位，1996到2006年之間，美國死于花生過敏的只有13人，其中6位是成人。

對于95%以上的兒童來說，都不會出現食物過敏或花生過敏，因此沒有必要緊張。但對于0.5%到1%的兒童來說，由于還不十分清楚的原因，無論怎樣防護，都有可能出現花生過敏，因此緊張也沒有用。

雖然花生過敏無法治療，但可以用脫敏療法使人耐受。剛剛發布的一篇論文，美國科學家用花生口服免疫治療，使得54%的參試的花生過敏者每天能夠吃相當于10粒花生的花生成分，91%可以吃相當于5粒花生的花生成分。這種療法起碼能夠提供耐受兩年以上，如果每天堅持吃花生的話，還能夠繼續耐受下去。這種免疫療法雖然不能治療花生過敏，但可以讓過敏者不至于出現嚴重的癥狀。

另外一種辦法是去掉花生中的過敏原，其一是在加工過程中去掉，這樣用于各種食物的花生成分就不會引起過敏。其二是用轉基因技術生產出不會引起過敏的花生，如果成功，就有可能從根本上解決花生過敏的問題。