“史上最大冰山脫離南極冰架”，這冰山是什么？

上周四，一則“面積大小接近上海的南極冰山與冰架分離”的新聞，再次讓遙遠的南極登上了各大網站科技版面的頭條。這條新聞包含了豐富的冰凍圈科學和海洋科學知識，今天就來為大家解讀一下。

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人類認識冰山的歷史

新聞中的這座冰山被稱為“史上最大的冰山之一”，這里的“史上”是從什么時候開始呢？

人類認識冰山的歷史確實很長了，早在上上個世紀，冰山就已經出現在航海者的記錄中。而發生在上個世紀的冰海沉船慘案，也讓這些游蕩在高緯度海洋的大家伙聞名世界。但是，對于冰山的系統觀測，卻是最近幾十年才開始的。因為在茫茫大海上遇到漂浮的冰山，船員們首先想到的是躲避，而不是測量。就算有人會估算一下高度和長度，或者利用雷達掃描圖上的冰山圖像，算出冰山的面積，那也只是零星的觀測。

上個世紀70年代，借助于飛速發展的航天技術，人類才得以從太空一窺極地冰雪世界的全貌，也開啟了對冰山的全面追蹤觀測。1978年，美國國家冰中心（USNIC）開始發布南極冰山信息，對長度超過10海里的大冰山進行編號和追蹤。這樣說來，“史上最大冰山”應該是從1978年算起。

從衛星觀測數據中識別出的每一座大冰山會有一個固定的編號，編號的第一個字母表示最初發現冰山的經度區間，從0度經線開始向西，每90度一個，依次為ABCD共4個；后面的兩位數字表示在此區間內新發現的冰山序號。這座新生的冰山，已由USNIC命名為A-68，就是自1978年以來，在0°~90°W之間發現的第68座大冰山。USNIC預測，在未來的幾個月中，A-68將隨著威德爾流渦向東-東北方向漂移；在進入更北部的南極繞極流之前，A-68有可能分裂為幾個更小的冰山。這些小冰山，將依次命名為A-68A，A-68B等。

從拉森C冰架上崩解出來的冰山A-68（USNIC）

史上最大冰山，不僅面積大，體積也大。這個史上最大之一的冰山，體積算出來是一萬億平方米。那么，咱們是怎么算出這個體積的呢？衛星能測量出冰山的出水高度，由此計算出冰山水上部分的體積，水下部分，衛星無能為力了，就要靠咱人類的智慧，用浮力定律來解決。

經常上頭條的拉森冰架

新聞中說這座冰山是從拉森C冰架上掉下來的。如果你關注此類消息，可能聽說過拉森C的姐姐——拉森B，她在十幾年前的粉碎性崩解也曾上過頭條。2002年2月，在一個多月的時間里，接近四分之一的拉森B冰架（約3250平方公里）發生破碎，形成數千座冰山，真真是碎了一地。衛星圖片顯示，冰架表面先行融化，融水匯積成無數淡藍色的水池（融池），并向下滲透到冰架內部，生生將原來堅如磐石的冰架整成了“豆腐渣”。后來的研究還發現，升溫的海水也是冰架解體的幫兇。

拉森B還有個大姐，拉森A，這個冰架崩解得更早，是在1995年，那時國內還沒有幾個人聽說過冰架這個詞。

衛星圖片構成的拉森B冰架的崩解過程（NSIDC）

打開國內出版的世界地圖，在南極那里你能看到冰架的另一個名字——陸緣冰。顧名思義，這是位于陸地邊緣（之外）的冰，也就是在海里的冰。這些冰不是由海水凍結形成的海冰，而是從陸地進入海洋的冰川冰。

寒冷的南極大陸上，積雪終年不化，數百萬年來形成了厚達兩千米的冰蓋。整個冰蓋可以劃分為若干條冰川。冰川（俗稱冰河）這個詞非常形象，南極大陸上看起來堅硬無比的冰其實一直在不停流動，而且像江河一樣，也是從高向低流，最終奔向大海。當然這個速度超慢，最快的也不過每年移動幾米。在合適的條件下，流入海洋的冰會浮在海上，且與后面的冰川連為一體，就形成了冰架。簡單地說，冰架就是陸地冰川入海形成的。冰架這個詞也很形象，既然是架子，下面就需要有支撐。支撐冰架的通常是海岸，凹進去的海灣兩邊都有海岸，這里就成了冰架出現最多的地方。例如，南極最大的海——威德爾海中有菲爾希納-龍尼冰架。

冰架下的海洋仍是人類尚未涉足的領域，冰架崩解后，原來被數百米厚冰所覆蓋的海洋就完全暴露出來。考察船就終于可以進入這片海域，進行觀測了。南極海洋生物資源養護委員會已于2016年決定，所有因冰架退縮或崩解而暴露出來的新海域將自動受到保護，成為科學研究的專用區域，以便能夠發現和研究新的物種和生物群落。拉森B冰架部分崩解后，發現的新物種也曾上過新聞頭條，有興趣的讀者可以去了解一下。

冰山入海能不能使海平面上升？

如此巨大的一塊冰掉進海里，會不會引起海平面上升呢？大多數新聞報道引用了英國研究團隊的觀點：“這座冰山與冰架分裂前已經漂浮在海面上，因而不會對海平面高度立即造成影響。”而實際上，已經漂在海里的冰（包括冰山、冰架和海冰），即使全部融化，也不會造成海平面升高。

如果你能做對前面的冰山體積估算題，應該能想明白這個問題。如果還不明白，可以拿一杯加冰塊的飲料，耐心觀察一下冰塊融化會不會改變液面高度。雖然北極海冰正以驚人的速度在減少，甚至在本世紀可能出現夏季無冰的北冰洋，但咱們也不必擔心海冰融化會引起海平面升高。

不過，失去了冰架的支撐，冰川會以更快的速度進入海洋。本來在陸地上的冰川，進入了海洋，無疑會增加海水總量，造成海平面上升。有報道中提到：“一些研究人員估計，如果拉森C冰架后方的冰川全部進入海洋，全球海平面可能上升大約10厘米。”不過，這只是一個簡單的換算，并沒有人能知道這個“如果”什么時候才會發生。

通常，冰架崩解后，隨著后續冰川的流入，還會擴展到接近以前的規模，構成冰架周而復始的生命循環。對于這次的冰山分離，英國的研究團隊也認為，屬自然現象，與全球變暖沒有直接關聯。

雖然南極冰山入海，引起了公眾對海平面上升的擔憂，但是對海平面上升影響最大的冰川并不在南極。二十多天前，中國海洋大學教授陳顯堯發表在《自然?氣候變化》雜志上的論文提到，最近二十年的海平面加速上升，最大的貢獻者是格陵蘭冰蓋，其對海平面上升速率的貢獻從1993年的不到5%增加到2014年的25%；而南極冰蓋損失造成的海平面上升則基本保持不變。格陵蘭冰蓋與南極冰蓋是地球上僅存的兩個冰蓋，前者的規模遠小于后者。格陵蘭冰蓋已經退縮到海岸線以內，因而沒有大型的冰架。所以，格陵蘭冰蓋的加速融化，才是海平面加速上升真正的幕后推手。