為什么綠茶有益健康?

綠茶有益人體健康，不過為什么呢？來自中國的科研人員正試著解決這個困難問題的一個方面，他們不僅找出了綠茶中有助于降低膽固醇濃度的成分，還發現了其作用機理。

在中國，幾個世紀以來，綠茶一直被當作中藥來使用。很多研究都證實了綠茶對健康頗有益處，其在抗心血管疾病和抗神經退行性疾病方面發揮了積極的作用。綠茶的主要化學成分是多酚類物質，人們已經知道多酚類物質能夠阻止生命體中膽固醇的生物合成。然而，綠茶中的多酚類物質太多了，因此想找出具體發揮功效的物質以及探明這些物質究竟是如何影響生物功能就非常困難。

中山大學（Sun Yat-Sen University）的徐俊及其同事分別在四種綠茶中多酚存在的情況下，在體外檢測了其對膽固醇生物合成至關重要的三種酶活性的影響。他們發現，表兒茶素沒食子酸酯（(–)-epicatechin-3-gallate, ECG）和表沒食子兒茶素沒食子酸酯（ (–)-epigallocatechin-3-gallate, EGCG）這兩種多酚可以同時抑制三種酶的活性，而另外兩種多酚則沒有效果。

徐俊的團隊之后運用計算機模擬技術，弄清了ECG和EGCG是如何與這些酶結合進而阻止他們發揮功效的。這三種酶具有類似的像三角形一樣的結合口袋，ECG和EGCG中的兩個側基與這些結合口袋的靜電作用力很強。ECG與EGCG上的側基（沒食子酰基）的空間結構很靈活，酶中的柔性連接肽（Flexible linker）可將ECG和EGCG的側基分開，因此這兩種多酚就能以最佳的空間構型與酶有效鍵合。

“人們一直不清楚，天然產物的成分是如何與傳統營養藥物中發揮主要藥理活性的關鍵酶結合的，而這一工作彌補了這項空白，”澳大利亞悉尼大學（University of Sydney）草藥中活性天然產物領域的專家巴澤爾·魯夫加里斯（Basil Roufogalis）評論道。根據ECG和EGCG在酶結合口袋中的形態來設計分子，可以產生出降低膽固醇濃度更有效且副作用更小的藥物。

徐俊稱，最令人驚訝的事情是分子形狀發生微小的改變就，其活性以及與目標結構相互作用模式就會發生巨大變化。目前，他的團隊在研究綠茶、中草藥以及食物補劑中發現的其他可降低脂類物質濃度的天然物質分子，以期揭示他們的作用機理。（作者：Rowan Frame；翻譯：張哲；審稿：黃安娜）