古代的書面作品有時會被改寫、復制,古典文獻學的工作是確定從古代保存下來的希臘語和拉丁語文本是否符合原作者的意思和意圖。一個古典語言學家實質上是在試圖確定我們是否擁有原著的正確版本手稿。這包括對文本中的單...
古代的書面作品有時會被改寫、復制,古典文獻學的工作是確定從古代保存下來的希臘語和拉丁語文本是否符合原作者的意思和意圖。一個古典語言學家實質上是在試圖確定我們是否擁有原著的正確版本手稿。這包括對文本中的單個單詞進行仔細檢查,并仔細閱讀幾個世紀以來添加到文本中的任何注釋或注釋。

一位古典文獻學家致力于確定保存下來的文本是否符合其原意。術語"語言學"來自希臘語單詞philologos。在古代,philologos指的是古代文學手稿的評論員,意思是"這個詞對誰來說是親愛的"。這些作品中有許多詞,其含義可能不清楚、不確定,經典語言學家試圖確保對這些文本的解釋盡可能正確。

語言學依靠心理學、人類學和歷史學相結合來分析單詞和語言。為了發現和理解古代文本的正確含義,從某種意義上說,古典語言學家必須進入古代的語言和歷史文化中去,他會按照當時人們理解的方式去尋找詞語的確切含義,前提是,每一個文化和時代的文學作品都應該按照原作者的原意去解讀同時代的人不能用現代的文字來解讀必須通過仔細的研究來揭示這部作品當時存在的語言和思想的復雜性,手稿中各個段落中詞語的上下文是很重要的。作品不同部分的詞語使用不一致可能表明抄襲或誤譯的錯誤。在整個文本中,一個詞的意思應該是一致的。有時研究作者的整個身體要確定作者的總體思想是什么是有必要的。這種方法并不總是能確定特定詞語的含義,但它確實為意義創造了固定的界限。古典語言學領域的批評家認為,單詞中有太多的歧義,無法確定它們的確切含義,特別是在經歷了幾個世紀的語言變化之后,或者說一個詞的用法完全消失了。光是時間的流逝,就不可能客觀地確定詞義。古典語言學的反應是,即使某些詞的意義不確定,這并不意味著所有的單詞都是這樣。詞義的證據可以通過比較作者的作品和其他文本以及同時代的作品來收集。詳盡的研究不僅可以確定一個詞的意義,而且可以理解作者是如何使用它的。