在許多人心目中,最終的替代燃料來源就是我們呼吸的空氣。它幾乎沒有有害的排放物,廉價可再生的燃料來源,以及相對簡單的燃料供給系統。雖然壓縮空氣汽車的概念在20世紀20年代就已經出現了,最近空氣儲存和壓縮空氣發動機技...
在許多人心目中,最終的替代燃料來源就是我們呼吸的空氣。它幾乎沒有有害的排放物,廉價可再生的燃料來源,以及相對簡單的燃料供給系統。雖然壓縮空氣汽車的概念在20世紀20年代就已經出現了,最近空氣儲存和壓縮空氣發動機技術的進步使量產的壓縮空氣汽車更接近實現。現代的壓縮空氣汽車使用一個特殊的膨脹閥在兩缸發動機內膨脹壓縮空氣,膨脹空氣的力量推動活塞向下運動,這反過來又有助于曲軸的轉動,就像標準的內燃機一樣。

壓縮空氣汽車和其儲液罐是航天飛機上使用的一種技術。多年來,許多發明家和汽車公司都試圖制造出一種高效、功能強大的壓縮空氣汽車,但很少有人能做到最近,兩家名為"汽車發展國際"(MDI)和塔塔汽車(Tata Motors)的公司宣布計劃將壓縮空氣汽車引入市場,雖然很少有行業專家有機會檢查他們的原型或驗證許多公司的說法。因為壓縮空氣汽車的車身外殼和儲液罐使用碳纖維和其他輕而堅固的材料,許多業內專家擔心這些飛行器無法經受住嚴格的碰撞試驗。為了減輕重量,壓縮空氣汽車的儲液罐通常由碳纖維制成,而碳纖維也是美國航天飛機的一項技術。這被認為是一個積極的發展,因為碳纖維儲槽不會在意外或故意刺穿時產生破壞性的彈片這些儲油罐通常充有壓力為4500 psi(磅/平方英寸)的壓縮空氣,壓縮空氣罐在不使用時不會因泄漏而損失太多能量。壓縮空氣汽車的開發人員面臨的一個主要技術問題是壓縮空氣的性質。隨著空氣的壓力越來越大,它產生大量的熱量。這些熱空氣會影響發動機的整體效率。一些制造商通過安裝類似于渦輪增壓標準發動機上的熱交換器來克服這個問題。這些熱交換器將與熱空氣相互作用,并通過通風。如果壓縮空氣發動機需要一個動力冷卻元件,那么它就不可能像它應該的那樣節能或無排放。即使熱空氣問題可以通過熱交換器來解決,壓縮空氣作為燃料存在著一個相同和相反的問題。一旦壓縮空氣通過膨脹機,它會變得非常冷。發動機的部件和潤滑油可能會結冰,造成效率損失和潛在的冷破壞。必須完善一個可行的加熱系統,以防止膨脹的空氣凍結。從積極的方面來說,一些極冷的空氣可以用作空調。壓縮空氣汽車,至少在目前的發展階段,它不能完全依靠壓縮空氣行駛。由于目前的車型僅用壓縮空氣就只能達到40英里每小時的速度,所以要達到標準的高速公路速度,就需要一臺標準的內燃機或電動機。壓縮空氣汽車的支持者指出,許多司機通常在城市交通中短距離行駛為了完成大部分的日常工作汽車大部分時間幾乎完全依靠壓縮空氣運轉,偶爾也需要燃氣發動機的幫助。給壓縮空氣汽車加油,只需將汽車與標準空氣壓縮機連接幾個小時,主要成本是電力。一旦汽車投入批量生產,一個計劃是在選定的加油站安裝特殊的大功率空氣壓縮機。這些空氣壓縮裝置可以在大約3分鐘內裝滿油箱,此外,該公司還將配備熱交換器,以防止油箱在加油過程中過熱。目前的壓縮空氣汽車線很可能會從世界上較小的國家開始引進,特別是在汽油價格高得讓人望而卻步、化石燃料燃燒污染嚴重的地方很高。一旦汽車能夠通過美國汽車工業的嚴格標準,并且能夠建立足夠數量的加油站,美國人就有可能在十年左右的時間里看到一輛壓縮空氣汽車上路。