蓮子真能沉睡千年不死？

最近，一則“河南工地疑挖出宋朝蓮子”的消息引起了大家的興趣。報道稱，河南省開封市杞縣邢口鎮一處工地內，挖出了大量疑似宋朝時期的“古蓮子”，引得周圍民眾紛紛前去“挖寶”，甚至還有人嘗了嘗這些蓮子，稱其味道“焦香”。消息還稱，經過相關單位測定，認為這些蓮子埋藏時間大約有830-1250年的歷史。

在我們通常的經驗當中，埋藏在地下的種子，如果沒有發芽，那么很快就會變質腐爛，化為泥土。那么，這些蓮子真的能在地下埋藏千年之后還可食用嗎？此外，植物種子的壽命最長能有多久？

“千年古蓮子”不稀奇

其實，這次河南挖出的“千年古蓮子”并不算稀奇。發現埋藏數百甚至上千年的蓮子在我國時有報道。而且對于這些古蓮子來說，保存千年并不是難事，甚至沉睡千年之后，仍能再次開花結實。這些“千年古蓮”中，最有名的是遼寧普蘭店挖掘出的古蓮子。

普蘭店的古蓮子在20世紀初期就被陸續挖掘出來，并被作為文物或飾品被不少人收藏。其中最為人所津津樂道的是孫中山先生所收藏的4枚古蓮子。1918年，輾轉日本的孫中山先生將其收藏的4枚普蘭店古蓮子贈予日本友人，并于50多年后，即1960年，經由日本著名植物學家大賀一郎博士培育，使其中一粒蓮子得以萌發并開花。這一粒蓮子的后代所培育的蓮花品種，被命名為“孫文蓮”。大賀一郎利用植物生理學數據推斷，這些蓮子埋藏時間有千年以上。

同一時期，我國國內也對一批普蘭店出土的古蓮的再萌發實驗。工作人員將蓮子用銼刀將硬殼挫破，浸泡在清水之中，幾天之后古蓮子即開始萌發，發芽率達到90%以上。經過培育，這些蓮花于1955年夏季開放，成為了當時考古界的一大盛事。經研究人員測算，普蘭店出土的古蓮種子年齡，從300年-1280年不等。而最近的一次測量，更是將其中一些蓮子的年齡推至1950年左右。

除了普蘭店的古蓮之外，日本也曾挖掘出具有千年以上歷史的古蓮子。例如前面提到的大賀一郎博士，就從一艘沉沒了近兩千年的中國訪日古船遺骸中挖掘出3枚古蓮子，并成功將其培養開花，因此這些蓮花被命名為“大賀蓮”。

因此從這些事例可以看出，這些古蓮子被譽為“千年古蓮”并非夸張。對于蓮子來說，埋藏千年而不爛的確是小事一樁，而沉睡千年之后還能再次開花結實也并非難事。因此，河南這次挖掘出的古蓮子還能入口為食也就很好理解了。

蓮子為何長壽？

那么，蓮子是如何做能夠埋埋藏千年而依然具有活力？這與其自身的一些結構特點是分不開的。

首先，蓮子具有一層堅實而致密的種皮，這是其能保存很長時間的重要因素。我們常見的新鮮蓮子，其種皮厚而柔韌。它是由多層致密的細胞構成的。隨著蓮子的干燥，這層種皮逐漸脫水并木質化，最終形成一個堅硬、致密、不透水和空氣的保護層。這一保護層極為堅硬，除非長時間浸泡或機械加工，否則難以破壞。這層堅硬的種皮讓其中具有活力的胚得到了嚴密的保護，能使其保存極長時間而不受損害。

其次，蓮子在干燥過程中，其含水量會下降到約10%~12%。如此低的含水量抑制了胚的生理活動，使其處于休眠狀態，因此得以渡過漫長的時光。

第三，蓮子內主要儲存的營養物質是淀粉，而淀粉在干燥狀態下性質十分穩定，可以長期保存。相對而言，以蛋白質或脂肪為儲存物質的植物種子來說，由于其穩定性低于淀粉，因此壽命就沒有蓮子長。尤其是脂肪，由于容易氧化而變質，因此油料作物的種子的壽命更為短暫。

具有堅硬致密的保護層、含水量低、儲存物質穩定，這是蓮子得以擁有極長壽命的三個至關重要的因素。縱觀植物界，要湊齊這三個條件的物種還真不算多。比如，雖然大部分禾本科植物的種子都以淀粉為主，然而卻缺少堅硬致密的種皮，因此在地下埋藏時間稍久就會腐爛，甚至炭化。而很多堅果類種子，雖然具有堅硬的果皮、種皮保護，卻因為含油量較高，因此活力也無法保持較長時間。

保存環境也重要

不過，具有優良的自身條件固然重要，但環境對種子壽命的影響也極為重大。比如蓮子雖多，但能保存千年還能萌發的，也不過那幾個例子。可見埋藏條件也是極為重要的。

考察那些古蓮子埋藏的條件可以看出，挖掘出古蓮子的，幾乎都是地下的泥炭層內。泥炭層是古代濕地中，植物組織腐爛、堆積的水下腐殖層，經干涸、埋藏轉變而來。水下的腐殖層由于微生物的分解作用，因此呈缺氧環境，并且由于水體的保護，溫度也較為穩定。而當泥炭層干涸、埋藏之后，又會迅速排水而形成干燥的環境。因此，這些埋藏的蓮子，實際上處于泥炭層那干燥、缺氧的環境之中。而河南、遼寧、日本等地位于溫帶地區，年均溫較低，這也有利于這些蓮子壽命的延長。

由此可見，干燥、低氧、低溫，這三個因素是延長種子壽命的環境因素。因此在農業上，糧倉、種子庫等單位內，就會人為的創造這些條件，來延長糧食籽粒或種子的保存時間。根據測算，含水量每下降1%，可以將種子壽命延長近一倍，而4-5℃左右的儲存溫度，則是大多數糧食的最佳儲存溫度。此外，糧倉內還會采用充氮等措施，降低氧氣含量，以此延長保存期。

那么，種子的壽命最長能達到多少呢？目前，這一紀錄為驚人的3萬年，它是由一種名為柳葉蠅子草的植物創造的。這是因為它的種子被封存在西伯利亞寒冷的凍土層中，低溫、缺氧和干燥讓它的種子得以沉睡了3萬年之久。科學家們從它的種子中分離出了依然具有活性的細胞，并利用這些細胞重新培育出了新的植株。科學家們相信，在西伯利亞廣闊的凍土層中，可能還存在其他植物的種子，能夠來刷新這一紀錄。

發表于 2015-03-03 00:00
閱讀 ( 763 )
分類：其他類型

蓮子真能沉睡千年不死？

你可能感興趣的文章

相關問題

0 條評論

作家榜 ?

推薦文章