木衛三真的存在海洋？
據報道，美國宇航局哈勃太空望遠鏡近日觀測到木衛三磁場產生的極光現象，并測量出木衛三冰層下方存在具有一定鹽度的咸水海洋。
科學家認為木衛三冰層下的液態水海洋的體積相當龐大，可能比地球表面所擁有的液態水還多。美國宇航局科學任務理事會副主任約翰·格倫斯菲爾德認為這個發現具有里程碑的意義，其意義是顯著的，確定液態水的存在對尋找外星生命而言非常重要，同時也可以成為適宜人類居住的星球。木衛三冰下海洋的發現也會成為哈勃望遠鏡生涯中的一次重大科學發現。
木衛三是太陽系中最大的衛星，而且是唯一擁有全球性磁場的衛星。磁場的存在能夠產生美麗的極光，科學家已經探測到在木衛三南北兩極的發光帶。由于木衛三是木星的衛星，因此它也會受到木星磁場的作用，當木星磁場發生變化時，木衛三上的極光也會形成并隨之發生變化，我們甚至可以觀測到極光在“擺動”的情景。通過對木衛三極光的觀測，科學家能夠確定木衛三冰層下方的物質形態，因為這部分物質能夠影響到木衛三的磁場，并進一步對極光產生作用。
木衛三的極光暴露了其冰層下方的神秘物質，科學家最終發現了具有一定鹽度的咸水海洋。從圖中可以看出，木衛三的想象圖上標注出極光帶的輪廓。本項研究來自德國科隆大學的研究小組，科學家約阿希姆·紹爾認為我們可以利用哈勃望遠鏡對木衛三進行研究，因為極光受到天體磁場的作用，如果我們用適當的方式觀測極光，就可以推算出木衛三的磁場情況，最后發現其冰層下方的物質。
根據科學家估計，木衛三的海洋深度為60英里，大約為100公里，是地球上海洋深度的10倍，而咸水海洋位于150公里厚的冰層下方。在20世紀70年代，科學家就開始懷疑木衛三上存在海洋，到了2002年，美國宇航局伽利略探測器對木衛三的磁場進行了探測，提供了第一個海洋證據。本次哈勃望遠鏡對木衛三的觀測進一步證實這個猜想，木衛三的冰層下方擁有液態水海洋。
（編譯：羅輯）
- 發表于 2015-03-25 00:00
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