血液能讓我們”返老還童“？

血液，悄無聲息地在我們身體內流淌，它隱藏著一些不為人所知的秘密。

“返老還童”因子

歲月催人老，這個自然的衰老過程是我們不可逆轉的。不過，最近的一項研究卻發現，在我們血液里存在著一種能夠減緩衰老、并在多個組織中逆轉老化的“返老還童”因子。

美國科學家曾將兩只小鼠（年老和年輕各一只）的循環系統通過手術連接在一起，以研究對不同組織產生的影響。結果發現，當年輕小鼠的血液在年老小鼠體內循環時，年老小鼠那松弛的肌肉變得年輕了一些，心臟功能也得到了改善，它似乎回到了青春時代。

隨后，研究人員又在小鼠血液中分離出了一種特殊蛋白質。這種蛋白質名為生長分化因子11（GDF11），它因能夠調節干細胞的活性。在年輕小鼠血液中，GDF11蛋白的含量要比年老小鼠高。

而且，這種蛋白質同樣也存在于人類血液中，和小鼠一樣，其含量是會隨著年齡增長而下降的。

難道是GDF11蛋白在起作用嗎？為此，研究人員將GDF11蛋白注射到一些年老小鼠體內，并利用3D技術和磁共振成像觀察其身體變化。

結果顯示，這些年老小鼠正在增厚的心臟（一種因衰老而出現的典型癥狀）有所減緩。同時，衰老的小鼠從老化的肌肉損傷中有所恢復，因為它們在奔跑和握力測試中表現良好。而且，從小鼠的3D大腦重建圖和磁共振成像可以看出：它體內的神經干細胞在增多，大腦中血管的發育也在增強——因為有更多的新血管和血流量，要知道，這兩者通常都與更年輕、更健康的腦組織有關聯。

為了更進一步探索，研究人員將一些18個月大的小鼠分為兩組，一組多次注射3個月大的小鼠的血液，一組則注射其他同齡小鼠的血液。對比研究發現，注入了“年輕”血液的小鼠在訓練中的能力更強，學習和記憶能力也更好。

研究人員認為，這很可能就是血液中GDF11蛋白延緩了小鼠大腦海馬區的老化。此外，他們還發現，年輕小鼠往往擁有敏銳的嗅覺辨別力，因為它們能避開薄荷氣味，而年老小鼠則不會。但是，在接受過年輕小鼠血液，以及注射過GDF11蛋白的年老小鼠，就能成功避開薄荷味了。

可見，GDF11蛋白具有恢復老化肌肉和大腦功能的驚人能力。所以，科學家認為，以此開發一種藥物，有可能對老年癡呆癥有一定的治療作用。還有，他們將計劃展開人類臨床試驗，以便尋求治療失智癥的更好辦法。

預知自殺傾向

血液還可以揭示一個人是否存在自殺傾向。這主要依賴于檢測血液中一種名為SKA2的基因是否發生了特定變異，一旦發現這種變異，那么，就可預知這個人會有較大的自殺風險了。

SKA2基因與大腦的應激反應有關。在生活壓力轉化為自殺觀念及行為的過程中，該基因的改變扮演著重要角色。它在大腦前額葉皮質中負責抑制消極想法及控制沖動行為。如果缺乏SKA2基因或SKA2基因發生變異，那么，大腦釋放的皮質醇（也稱“壓力荷爾蒙”）就很難被抑制，導致人們的自殺念頭難以抑制。而以往的研究顯示，在意圖自殺的人群中，這種皮質醇的釋放水平都存在異常。

不過，SKA2基因究竟會發生什么變異呢？美國科學家對比分析了有自殺傾向的人和正常人的大腦樣本。結果發現，相比正常人，那些有自殺傾向人的SKA2基因表達水平明顯較低。而且，他們的SKA2基因發生了一些改變——在基因序列未改變的情況下添加了甲基，因為在他們體內，SKA2甲基化程度都比較高。

為了更進一步探究，研究人員又檢測了325名有精神疾病患者的血樣。結果也表明，那些曾反映有過自殺念頭或行為的人，其體內SKA2甲基化程度同樣較高。

在此基礎上，研究人員開發出了一種血液模型，以預測存在自殺傾向的人。結果顯示，對于一些存在嚴重自殺傾向的人，這一模型的預測準確率達到90%；而且，在最年輕的血液樣本中，其預測準確率可達到96%。

科學家認為，這種血液檢測的方法很適用于那些患有重病且抑郁的患者，因為醫生能夠根據檢查結果，提前進行干預和限制他們有可能的自殺行為。