對大熊貓來說，竹子并非理想食物？

研究者發現大熊貓的腸道菌群并不適合消化竹子，而更適合消化肉類。一篇發表在mBio的研究報告稱大熊貓擁有一個類似食肉動物的腸子。

大熊貓作為世界上最為瀕危的物種，目前只有1600只生活在野外。

本項研究的第一作者、成都大熊貓繁育研究基地主任張志和說：“與食草動物不同，大熊貓并沒有一個高度進化的、適合分解植物纖維的消化系統，它們依然保有典型的食肉動物的胃腸道。這些家伙的基因組中也并沒有編碼植物分解酶的基因。這些因素共同推高了它們滅絕的風險。”

本項研究的共同作者、上海交通大學生命科學技術學院副教授龐小燕說：“研究結果出乎意料，耐人尋味。這提示大熊貓腸道的微生物群或許并沒有適應它們的獨特飲食，故而使大熊貓陷入進化的困境。”

研究者認為大熊貓是由雜食性的熊類進化而來，僅僅在2百萬年前才開始了只吃竹子的怪癖。

這些家伙每天要花14個小時進食，吃掉12.5千克的竹葉和竹干，但只能消化其中的17%；它們的大便也盡是些未消化的竹子。

關于這群家伙是如何消化竹纖維并從其中吸取營養的問題激發了研究者的興趣。為評估大熊貓的腸道微生物群，研究者們使用了一項名為“16S rRNA測序”的實驗技術。他們將這項技術用于從繁育基地的45只大熊貓處收集來的121份大便樣本之上。

連同研究者們之前調查過的9只捕獲大熊貓和7只野生大熊貓在內，它們的腸道微生物群多樣性較低，構成也不同于其它食草動物，而更接近肉食和雜食的熊類。

大熊貓的腸道并未容納諸如瘤胃菌科和多形桿菌這樣能降解植物的菌群，而主要被大腸桿菌/志賀桿菌和鏈球菌所占據。大熊貓的腸道菌群也會隨著季節變化，深秋時節同春夏時節就大不相同。

龐小燕認為深秋時節竹子的匱乏可能是一個重要的原因。

眼下研究者們計劃運用多種技術開展隨訪研究，希望搞清大熊貓的腸道微生物群對其營養和健康的作用。

（編譯：dubulidudu；via telegraph]）

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