關于死亡，有哪些你不知道的事實？

本杰明·富蘭克林曾說過“在這個世界上,只有死亡和稅不可避免。”我們很少認為交稅是件令人興奮的事，但每當提及死亡——甚至只是想到它，都可以通過各種方式對我們造成深遠的影響。

這也是為什么如此多不同領域的研究人員從各自的專業角度研究它。

以下有五個不同方面——生化，醫學，遺傳學，社會學和心理學的研究成果，這些你可能不知道的事實。

1.人體分解的氣味是“怪異的甜味”

雖然很難描述死亡的氣息是什么樣的，但大多數人都認為氣味不太好。然而，人體分解的氣味其實很復雜，涉及了400多種揮發性化學物質。

我們與其他動物有許多共同點，但最近的研究發現，五種酯類——能與水發生反應，產生醇類和酸類的有機化合物——為人類所特有。這一結果通過比較從青蛙和知更鳥到豬等26種動物物種得出。有趣的是，水果也可以產生這些氣味，尤其是當它們腐爛時。那些熟悉這些氣味的人，如法醫或殯葬業者，描述尸體時經常報告“怪異的甜味”的氣味。現在我們可以知道為什么了。

2.不，你的指甲和頭發會不會繼續生長

你可能聽說過，我們的指甲和頭發會持續生長——至少在我們死后一段時間內。這讓人想起了挖出尸體時的令人毛骨悚然的樣子，以至于急需理發師或修腳工。這個想法可能來源于我們看到頭發和指甲似乎變長了，但那只是我們的錯覺。事實上，是因為我們身體的其他部分因脫水萎縮了，使指甲和頭發看起來更長。

我們認為還在生長的頭發和指甲實際上已經死了：唯一活著的部分是在皮膚下的毛囊和指甲的基質。但是，這些器官需要激素調節產生頭發和指甲，更不用說死亡時或之后不久即停止供應的成分，如蛋白質和油脂等。

3.端粒長度預測壽命

很長一段時間，人們都認為，我們的細胞可能是不死的，只要在正確的環條件下，他們會永遠復制下去。
但是，正如1961年發現的那樣，它們并不是永生的：經過大約50至70代分裂后，它們便停止分裂。十年后科學家提出了端粒（位于染色體末端的重復DNA序列）假說，即每次分裂后，端粒長度便縮短一些，而當它們長度過短后，分裂停止，細胞就會死亡。

從那時起，越來越多的證據表明，端粒長度可以用來預測壽命，并且不僅僅適用于人類。

然而，并非所有的研究都證實了這點，并且目前尚不清楚端粒縮短是否是老化的原因或者只是一種癥狀。如果端粒長度確實能控制老化的進程，那么我們就有可能通過增加它的長度來延長壽命。

目前，關于這方面的知識我們了解得太少，因此需要進一步關注其進展。

4.對死亡的恐懼隨年齡增長而下降

對死亡的擔心會隨年齡的增長而下降，這一觀點似乎違反常識，但正在美國進行的研究卻證實了這種情況。

一項研究發現，40多歲和50多歲的人會比60多歲或70多歲的人表達更多對死亡的擔憂。無獨有偶，另一項研究發現，60多歲的人關于死亡的焦慮比中年人（35至50歲）和年輕人（18至25歲）要少。

然而，另一項研究發現，經過20多歲的高峰后，對于死亡的焦慮開始隨年齡的增加而下降。對于男人來說，下降在60歲時趨于穩定，而對女性來說，一些證據表明她們在40多歲和50多歲之間有輕微的增加。

我個人的研究也發現了類似的模式，這一點在即將出版的新書中有所提及——但這僅局限在美國。在巴西，菲律賓，俄羅斯和韓國等國家，并沒有發現這樣的趨勢。

所有這些研究都調查了不同年齡層的人，但沒能調查個體縱向的改變。因此，年齡和死亡焦慮之間的關系可能是通過代際效應驅動的：也許我們的祖先比我們經歷了更嚴峻的挑戰。