你知道”新想法“是如何產生的嗎？

人類會對很多事感到無能為力——我們無法像獵豹那樣奔跑，也無法像老鷹那樣飛翔。盡管如此，這些腦海中天馬行空的各種想法，卻能讓我們的生活更加美好。

我們常常會有新想法，它們在我們的腦海里徘徊，有時候會冒出來影響周圍的人，進而影響更多的人，從而改變世界。

我們是如何做到這點的？思維是如何越過我們現有的知識，而創造出新想法的呢？答案就是：我們會綜合已經存在于腦海中的各種想法，產生新想法。

對概念進行綜合是最基本的大腦活動，很多動物都具備這種天賦。想象一下，一只狗學會了從主人那里接住物品，它關于接住物品的概念里包括它的主人，而不包括我。可是如果我拿著一只球朝那只狗走去，狗就會把接住物品的概念跟我結合起來，這時候，它會接住我扔過去的球。

這個例子中，狗僅僅綜合了2個概念。人類則擁有更高級的綜合概念的能力。在某個時刻，可能是舊石器時代早期，也就是大概50000年以前，我們發展出了綜合各種矛盾想法的能力，這種高級的綜合概念能力是我們創造力的源泉。

以一件名為“獅人”的象牙雕塑為例，它大概完成于32000年前。1939年，人們在德國南部的山洞里發現了它的碎片。這些碎片幾十年來都沒受到過關注，直到1998年，科學家認為這件雕塑是人類創造力的證據。它清楚地說明了人腦有綜合不同概念的能力：獅子和人并不只是同時存在于腦海中的2個概念，他們被放在一起，并創造出了一個新概念——獅人，不單是獅子，也不單是人。我們不會把獅子和人搞混，我們會綜合這2個概念并產生新想法，我們還可以把關于獅人的想法和關于象牙雕塑的想法綜合起來，構思出它們的象征物。

綜合出“獅人”的概念看上去很簡單。如今，全世界的人都能認識并創造出各種象征物。孩子們看云的時候會看到龍、船、樹等等。人們會用樹枝在沙灘上作畫。然而，這些看似自然而然的能力其實非常高級。假如一個生活在舊石器時代早期的人，已經具有靈活的綜合概念能力，他或她就不會對在石頭上刻畫人臉感到困難。事實上，目前在舊石器時代的考古記錄中，尚未發現任何象征物或者僅僅是關于臉的象征物。

或許有人會認為，需要一個更加先進的文明來培育這種創造力。恰恰相反，事實上是高級的綜合概念能力推動了文明的進程。從進化的角度來說，這種綜合概念能力，以及隨之而來的創造象征物的能力，出現的時間并不久。然而，它一出現，就改變了一切。

對獅子和人這2個概念的綜合，會讓我們誤以為綜合概念這種行為是古怪的、少見的，是人有意識去做的。其實，它時刻都在發生，很多時候我們甚至無法意識到它。

舉一個日常生活中的例子：循環周期。從經驗上說，日子一天過后又是另外一天，順序上是不確定的，每一天都是不一樣的，不會重復。但是，這種不確定性不便于我們安排工作和生活，于是我們綜合了這些不同的日子，把它們歸納為循環周期——周、月和年。這些新概念可以把過去的日子和即將到來的日子統合成一個緊密的、可測量而又易于管理的范疇。

人類綜合概念能力的發展推動了很多領域的進程，如藝術、科學、宗教、語言、時尚、高級社會認知以及其他人類創造性活動。即使高級的綜合概念能力很可能是近期才在人類進化中發展起來的，并且它本身也才邁出了一小步，但是它提升了人類的智力。它給予我們能力，幫助我們前進，讓我們有能力不斷探尋人類自身的存在意義。

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