頭發，你夠了解嗎？

當長發公主從塔上垂下她的金色長發，讓英俊的王子順著頭發爬上來救她的時候，她并沒意識到頭發角質細胞是多么強韌和有彈性。人的一根頭發能承受100克重量，100根頭發合起來能承受10千克，只要頭皮能承受得住，一個人的全部頭發平均能吊起12噸的物體。因此她的頭發即使是吊起塊頭最大的王子也游刃有余。如果長發公主事先知道自己的一頭秀發原來這么強韌，她很可能早就自己從塔上爬下來了。

頭發對我們的個人形象來說，非常重要。除了使人增加美感之外，主要是保護頭腦。夏天防烈日，冬天御寒冷。頭發由一種超乎尋常的材料構成。發絲最表層由角蛋白鱗屑組成，這些角蛋白鱗屑像屋頂的瓦片一樣層層疊疊交錯，使得頭發有力度和韌性，后面是毛發皮層，同樣由充滿角蛋白的細胞組成。由角蛋白鱗屑和毛發皮層包圍著的即為頭發的中心部位發髓。

頭發的化學成分為：45％的碳，28％的氧，15％的氮，7％的氫和5％的硫。由于頭發具有復雜的結構和這些構成成分的化學特性，所以頭發就具備了這種力度（用錘子也不可能將頭發碾碎），有彈性（干發可以被拉長20%至30%，濕發能被拉長50%），有韌性（能夠將新做的發型保持一段時間）以及滲透性（能根據空氣的濕度延長或縮短）等優良特性。

頭發會死亡，脫落，還會再長出來。癌癥患者化療時最先受到影響的組織器官之一就是頭發。每根頭發都有自己的生長節奏，與其他周圍的頭發無關。粗的頭發旁邊可能就長著很細的頭發。靠近發根的地方，頭發的狀況最好，越往上就逐漸開始失去表皮鱗屑，因此，頭發越長發質越弱，到了發梢就會分叉。頭發的生命周期實際上由三個階段組成：大約3年的活躍生長階段，隨后是持續約3周的過渡期，頭發停止生長，毛囊萎縮，最后是持續約3個月的穩定期，在這個階段結束時，頭發自然脫落。一頭正常頭發約有120 000根，每天會脫落50到100根。

在所有類型的頭發中，科學家只發現了兩種黑色素，真黑色素和脫黑色素。整頭頭發的顏色僅僅取決于幾個顆粒的黑色素。它們是顏色“工廠”，比例的不同造就了不同的發色，形成了金發、棕發、紅發，以及黑發。

色素干細胞存在于毛根與皮膚之間，正是由于其制造的色素細胞，人的頭發才會保持黑色。之所以有白頭發，是由于保持黑發的色素干細胞的基因損傷不斷加重，失去了分化再生的能力。缺少了其制造的色素細胞，人們才會隨著年齡的增長頭發不斷變白。換句話說，灰白頭發并不存在，它實際上是白頭發和有色頭發的混合體。白頭發的出現和頭發變白的速度都是由遺傳因素決定。白頭發開始出現的年齡因種族不同而異：非洲人大概在44歲開始長白頭發，亞洲人大約在40歲，而歐洲人是在34歲。除了變白，頭發還會脫落。這通常不是因為疾病，實際上甚至可以說，脫發是人的第二性征，是由于遺傳和荷爾蒙分泌共同導致。禿發癥到了最后階段，頭發只剩圍繞脖子頸背的一圈。

有趣的是，除了科學家，歷史學家和偵探也對頭發頗有興趣，這是因為頭發有很多先天優勢：不會腐爛并且易于處理，不需要冷藏或是用抗凝血劑保存；有了發根，利用基因方法就可能找出頭發的主人是誰，甚至能判斷他（她）的發色和膚色；而且，脫落的頭發會講故事，能將一個人的毒物學證據和飲食習慣記錄下來。一段6厘米的頭發，就能提供主人長達6個月的有價值的信息。音樂家貝多芬的死因一直是個謎，科學家分析了他的8根頭發才真相大白：這些頭發中鉛含量是正常水平的100倍。專家們發現古埃及第二世木乃伊的頭發是略微發紅的金發，認為他生前可能使用了從指甲花中提取的染發劑。憑借一根頭發，就能知道一個人的血型。1972年，在長沙馬王堆發現了2 000多年前的西漢女尸，其血型就是通過頭發測定的。從頭發甚至能判斷出一個人的性別和民族。凡患有心血管病的人，頭發中鈷的含量都很低，冠心病患者頭發中的鈣含量低于正常人的3/5；患有囊性纖維變性的兒童，頭發中鈉元素的量高出正常人的5倍，而鈣元素的量不及正常人的10％。

一根頭發以每個月1至1.5厘米的速度生長，假如連續60年不理發的話，可長至6米以上。中國人的頭發與其他人種相比具有更快的生長速度，而頭發的密度則相對較低。而且，中國人的頭發也更富有韌性，但又由于特殊的頭發表皮結構，以及頭發表層毛鱗片之間的黏合劑更易于流失，使得頭發在自然老化或化學處理過程中，比其他人種受損更為嚴重。

（整理自中國科普期刊研究會）