未來人類可以創造出活的恐龍嗎？
話說，《侏羅紀公園》是所有成年人的童話，雖然恐龍已經滅絕6500萬年了，但人們卻對這個身軀龐大的物種情有獨鐘。人們夢想有一天，這個古老的物種會重新出現在地球上
夢想總還是要有的，萬一實現了呢？
于是，Jack Horner出現了，美國最知名的考古學家，又被人們稱為“恐龍獵手”
他即將要把這個夢帶入現實
當Horner只有8歲的時候，他發現了一塊恐龍化石。這塊化石開啟了一個孩子對古老生物的無窮幻想，于是，他與恐龍就此結緣
為了專門研究恐龍，Horner進入蒙大拿大學，主修地質學和動物學。但是，現實卻并不盡如人意，因為Horner患有嚴重的閱讀障礙癥，閱讀文字，尤其是學習外語，對他比登天還難
閱讀障礙癥患者眼中的文字是這個樣子的...
由于無法通過考試，Horner沒有獲得本科學位
但Horner本人并不在意，因為恐龍才是他的最愛，他的生命就是與恐龍相伴，學位只是一個附屬品。只要能和自己最愛的恐龍打交道，有沒有學位算得了什么呢？
于是，Horner又投身到恐龍的研究中，沒有名，沒有利，只有純粹的興趣
為興趣而活的人，運氣總不會差
上世紀70年代，Horner與合作者取得了突破性的發現。他們不僅挖出了一個新的恐龍物種，而且還發現了完整的恐龍蛋化石，更為驚人的是，蛋化石中還有胚胎。這是人類首次取得此類的發現
Horner根據挖掘發現，做出了一個大膽的推測：恐龍是有社會性的動物，群體之間會共同搭建巢穴、照料幼仔、甚至共同捕獵。就像大象群、獅群、狼群一樣，恐龍的社交復雜程度遠遠大于當時人們的認知
看到這兒，你想到什么了？有沒有想起電影《侏羅紀公園》中成群結隊圍捕人類的恐龍群？
沒錯！《侏羅紀公園》的恐龍顧問就是Horner，而電影中活靈活現的恐龍，就是Horner一生追逐的夢想
隨后的幾十年中，Horner又取得了一系列重大的發現：
比如挖掘出了一系列的恐龍新物種，其中包括迄今發現的最大的霸王龍；
在恐龍化石中首次發現了生物軟組織——恐龍的血管（有沒有回想起《侏羅紀公園》中提升恐龍DNA的情節？）；
因為他收集的恐龍化石太多了，于是他可以很土豪地把恐龍的頭骨化石切開觀察骨頭里面的結構。然后，他發現幼小的恐龍骨頭比較致密，而成年恐龍骨頭相對疏松，從而推斷出恐龍身體生長得很快。
根據這一點，通過對恐龍化石的分析，他發現原來很多恐龍的分類其實是錯誤的。在已經發現的恐龍物種中，一些身材短小的恐龍，只是另一類恐龍的幼年期，它們其實是同一個品種
這是一個讓很多恐龍學家沮喪的發現...因為Horner的這項發現，可能有1/3已知的恐龍，將不得不并入到其它種類中...用自己名字命名這些恐龍的考古學家們已經哭暈在廁所
此外，Horner還創作了大量關于恐龍的書籍（咦？！不是說他有閱讀障礙嗎？），向大眾推廣他頭腦中的“恐龍世界”。可以說，我們現今頭腦中的恐龍世界，就是Horner為我們一手營造的
因為Horner在恐龍研究中不可替代的貢獻，各種獎項接踵而來。他已儼然成為恐龍學界中舉足輕重的人物
曾經沒有給他學位的蒙大拿大學，專門為他頒發了榮譽博士學位
一個沒有本科學位的人，卻成為了博士...
這充分說明了一點：不牛B的人以母校為榮，而母校以真正牛B的人為榮...
就在人們以為Horner會繼續發現更多的恐龍化石時，他卻宣布：
“化石玩膩了，我要造出活的恐龍！”
這個想法一提出，許多人就搖頭，感覺Horner瘋了。甚至許多他多年的同事與合作者，也被這個想法震驚了，紛紛離開了這個“瘋子”
因為這個想法，在科學上幾乎是不可能完成的任務
電影《侏羅紀公園》曾描述了復活恐龍的辦法：提取琥珀化石中蚊子腹中的血液，因為含有恐龍的DNA。然后科學家們可以用DNA克隆出恐龍
但科學研究卻無情地否決了這個設想。因為DNA會發生降解，幾百萬年的時間已足以讓DNA“顆粒無存”。而恐龍距我們有6500萬年之久，無論何種保存方式，都無法讓DNA“存活”
既然科學已經將克隆恐龍技術“判了死刑”，Horner為何還要一意孤行呢？
Horner并非心血來潮，在他年輕的時候，擁有一個活的恐龍就一直是他的夢想。為此，在挖掘恐龍化石的同時，他的眼睛還時刻緊盯著最新的生物技術前沿，他在等待幫助自己圓夢的科技出現。為此，他已經等待了幾十年...
終于，Horner等到了。2005年的一天，他讀到一本關于演化發育生物學的書《 Endless Forms Most Beautiful》。這本書描述了一個重要的概念：
生物體內的基因包括了物種億萬年進化的歷程。換句話說，如果在胚胎的發育期，控制基團的表達，可以讓生物出現返祖現象
在自然界中，生物偶爾會發生返祖現象，比如人們曾發現長有腿的蛇、長有“后肢”的海豚，渾身長毛、甚至長尾巴的人。這些都是因為“基因開關”出錯，胚胎“進化”不完全導致的
了解到這一點后，一份驚世駭俗的恐龍制造方案在Horner的心中形成了：
如果沒法直接克隆恐龍，那就找個恐龍的“后代”，讓其返祖，不就可以得到恐龍了嗎？！
鳥類是由恐龍進化來的，鳥的DNA中攜帶有恐龍的基因。所以，讓鳥返祖，將有可能得到“始祖鳥”恐龍
這個設想讓 Horner無比振奮！他覺得自己新一輪生命開始了...
盡管人們覺得Horner的設想是天方夜譚，但他可沒有時間跟他們扯皮。只要有一絲希望，就要盡百倍的努力
任何一個一意孤行的人，要么是胡說八道的瘋子，要么是眾人理解不了的天才...可是，對于注定要改變世界的天才來說，不被理解又如何？
Horner選擇雞作為研究對象，并找來了基因方面的專家與自己合作。在他們的推動下，一場不可思議地把雞改造成恐龍的科學計劃開展起來...
那么，他們要如何做呢？
與恐龍相比，雞明顯缺少了尾巴。但其實，雞的骨骼自帶還沒有發育完的尾巴
雞的胚胎在發育期，有一個很長的尾巴。
但是一個基因開始作用，讓尾巴消融、消失了。如果能夠抑制這個基因的表達，就有可能讓尾巴在胚胎發育的過程中保留下來。從而讓雞長出尾巴。。
當然，照著這個思路，也可以讓雞的前肢變成像霸王龍一樣的爪子，以及讓雞長出恐龍一樣鋒利的牙齒......
要做到這一切，必須要找到胚胎發育過程中，控制上述器官發展的“基因開關”
生活不止眼前的茍且，Horner的征程，是星辰大海...
Horner與合作者，以及許多受Horner感染而投入這一偉大科學計劃的科學家們，
通過控制基因的表達，已經做到能夠讓雞的胚胎發生突變，生長出原始的牙苞...
讓鴿子的胚胎，生長出與始祖鳥相似的爪子...
讓鶴的胚胎，尾巴得以保留...
每一次的技術突破，都讓恐龍夢離Horner更近一步
未來，Horner將把雞改造成像霸王龍一樣拖著尾巴、用爪子抓、用牙”撕咬“蟲子的“恐龍雞”
用他自己的話：希望在有生之年，擁有一只恐龍做寵物
恐龍、詩和遠方，年邁的Horner仍心懷夢想，在路上...
文章來源：微信公眾號“漫科普”(ID：mankepu)
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- 發表于 2016-04-26 00:00
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