柚是蕓香科柑橘屬果樹,其特征與柑橘相同。柚的果實稱為柚子,又名文旦、臭橙、臭柚等。文旦一名的由來是為紀念把此類水果傳入日本九州的中國船長——謝文旦。
柚子的葉似柑、橘多為長橢圓形或長卵圓形,翼葉則為心臟形;果實多為葫蘆形、梨形或球形,表面黃色、橙色為多,果面光澤有凹點,一般有刺激性氣味,果皮相對較薄,用手即可剝離。果實較柑橘為大,果肉富含汁水有濃郁香味,呈甜味或酸甜味,有時帶有苦味,這主要來源于其含有的生物苷。柚子在自然環境中可以擺放數月之久而不變質。
柑橘家族不大不小。施文格將柑橘類分成了6屬29種,而田中長三郎曾經把柑橘類分為4屬159種。柑、橘、柚、橙都是親戚。人們常常將各種柑橘類植物搞混,在這里不得不提另一種橙子——香橙。
香橙和我們常吃的橙子并不是一類,它是寬皮橘和宜昌橙的雜交后代。香橙樹一般長成直立灌木或者小喬木,而且樹枝也一樣密布粗長刺。葉子的形態依然暴露了枳與香橙的不同,不過與金柑、柚子的單身復葉結構不明顯相反,香橙的“柄葉”部分十分飽滿。
香橙味酸且苦澀,生食難以入口。但香橙的果皮厚而粗糙,油點大,富有各種芳香成分,氣味十分芳香,加之它們保質期長,因此早年常被僧尼采回寺里,用以供奉各路神明。我國古代文獻里提到的產自長江兩岸的橙、橙子、香橙,多是指本種,而非酸橙類的東西。
不過,香橙也并非完全不能吃。自從唐代傳往日本、朝鮮之后,那邊的吃貨們紛紛找到了食用它的方法。在日本和朝鮮,香橙都叫做柚子(ユズ、??),而蜂蜜柚子茶、柚子醋等等都是用香橙制作的。雖然名字里帶有柚子,但其實和這種果實沒有太多關系。只是因為日本和朝鮮把香橙叫做柚子,才讓人們誤以為蜂蜜柚子茶里真的含有柚子。
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