空氣污染會導致智力下降嗎？

去年，美國俄亥俄州立大學神經科學院的博士研究生勞拉?馮肯與戴維斯心肺研究所合作進行了一項小鼠實驗。研究者讓一組小鼠呼吸被污染的空氣——模擬人類的環境污染；另一組則呼吸過濾后的清新空氣；每天6小時，一周5天，總共10個月，可以說貫穿了小鼠的大部分“鼠生”。

之后，研究者用為期5天的實驗來訓練所有老年小鼠，讓它們在2分鐘之內從一個非常亮的場地里找到通往暗箱的小洞（暗箱是小鼠們最喜歡呆的地方）。結果發現，凡是長期吸入污染空氣的小鼠，不但需要更多時間來學習找洞，還遺忘的特別快。

根據解剖結果，兩組小鼠的海馬區出現了明顯不同。受污染的小鼠海馬區神經樹突變短、樹突上的棘突（用于接收信號的結構）變少、細胞結構的復雜性不足。以前早有研究證明這些變化與學習、記憶能力的下降密切相關。

戴維斯研究所還發現，污染空氣中的懸浮顆粒會引發全身性炎癥，促炎細胞因子在海馬區特別活躍，而海馬區又對炎癥傷害特別敏感——結果便可想而知了。另外，全身性炎癥還容易誘發抑郁，這在勞拉的另一項實驗中亦有所體現。此實驗首次揭露了空氣污染對大腦的直接傷害作用，結果發表在2011年7月刊的《分子精神病學》上。

如果小鼠實驗尚不足以說服對證據挑剔的讀者，那我們來看看11月剛剛舉行的第65屆美國老年學會年會。南加州大學社會學家珍妮佛?奧什爾在會上報告了一項全美范圍的大調查，結論是：空氣中懸浮的極細顆粒（PM2.5）對中老年人的智力有嚴重影響。研究對象為美國14793名50歲以上的中老年人，自2004年起，研究者每2年以1-35分量化評定參與者的智力水平，包括單詞回憶、語言能力、方向感等。研究對象的PM2.5濃度暴露范圍在4.1-20.7微克/立方米之間。調查發現，PM2.5濃度每增高10微克/立方米，智力測驗得分將降低0.36——所有參與者的正常平均情況是：每年長1歲，認知力下降0.13分——降低0.36分意味著讓人憑空老了3歲！即使排除種族、性別、教育水平、吸煙與否、呼吸道和心血管狀況的干擾，結論仍然一致。研究者認為，由于懸浮顆粒的直徑小到僅為人類頭發的1/30，所以被吸入體內后很可能會進入大腦，進而引起各種腦功能改變。

（答案整理自果殼網）