“聰明藥”能讓你變聰明嗎？

藥物，是學術界一個骯臟的小秘密。我們這里說的不是可卡因或海洛因這樣的藥物。就像最高水平的運動會上有人使用違禁藥物一樣，很多學術界的巨頭也會使用藥物來改善他們的大腦績效。對于數學家來說，這意味著認知水平的提高。但是對于普通人來說，“聰明藥丸”真的會讓人變聰明嗎？

答案是：是的（如果你正昏昏欲睡的話）。大多數號稱能夠提高認知能力的藥物實際上都沒有這個作用或者用于特殊的用途——莫達菲尼是用來治療嗜睡癥的，利他林等藥物可以緩解躁動和焦慮。這些藥物都是用來解決某種缺陷的，是讓患者回歸正常的表現，而不是從正常表現變得更聰明。

但是，顯然也有一些證明藥物有用的例子在流傳，說聰明藥物對沒有認知障礙或睡眠問題的人也有效。很多學生都在使用Provigil（它的成分就是莫達菲尼），以便提高成績，能在畢業時找個好工作。能在競爭中取得優勢，哪怕是微弱的優勢，很多人不會放過這樣的機會。實際上，一項研究發現，聰明藥丸雖然有時不能真的改善大腦績效，但是能夠讓人感覺自己對一切更有把握了。

我們根本無法質疑這些藥物的作用——人們通常都覺得自己在服藥后的測驗成績變好了，雖然經常只好了一點點。他們不僅思維更加敏捷，對數據的記憶力也增強了。現在要考慮的問題似乎是，聰明藥物是在喚醒大腦而不是強化大腦，會迫使大腦的表現達到最好，即使這樣的改善可能對于生存是沒有什么必要的。這些聰明藥物不能使你變得更聰明，但是它們能幫助你達到自己可能達到的最聰明狀態。認知增強藥物不是讓太陽變得更亮，而是驅散遮蔽了太陽的烏云。

當人們的成就越來越高時，認知增強藥物所能帶來的改善越小。這個事實可以最好地證明我們上面的結論。智商越高，認知增強藥物的幫助往往就越小，在某些情況下，藥物還會使表現已經非常好的人的表現變差。這可能是因為，這些人往往在某些能力領域有專長，藥物反而會擾亂其神秘的大腦運行程序。這也可能是因為，這些人之所以表現得很好，是因為遮蔽他們大腦光芒的烏云很少，所以無法通過驅散烏云使光芒顯得更耀眼。

一般來說，吃聰明藥丸的作用并不必好好地睡一覺更好。但是如果你注定要熬一個通宵，沒有時間通過睡覺或者吃一頓大餐的方式來自然地提高認知能力，那么聰明藥丸也許會給你一點幫助。尤其是莫達菲尼，曾經在軍隊訓練中使用，讓空軍飛行員在兩天兩夜不睡覺的情況下有良好的駕駛表現。但是，聰明藥物帶來的優勢往往表現在一兩個方面，而不是帶來全方位的優勢。例如，可能會增強你對隨機數字的記憶力，但是不會延長你精力集中的時間。

認知增強藥物的主要問題并不在于有人在測試前靠它們來提神醒腦，而更多的在于有些人靠它們來完成正常的認知任務。就像前面提到的，有些研究非常耗費腦力的問題的學者承認（當然是匿名的），他們會習慣性地服用聰明藥丸。在這方面，能夠證明聰明藥丸有用的證據就更少了。這些藥物不僅可能具有我們還不知道的醫學上的副作用，在持續使用時的效果也是值得懷疑的。