許多傳統的笑話都是從一個前提開始,接著是一個設置,最后是一個幽默的笑料:"一只熊貓走進一個酒吧。他吃了一個漢堡包,然后掏出手槍朝空中開槍。然后他跑出酒吧,尖叫著~I~是熊貓,快看!~酒保拿出一本百科全書,發現了這樣一個詞...
許多傳統的笑話都是從一個前提開始,接著是一個設置,最后是一個幽默的笑料:"一只熊貓走進一個酒吧。他吃了一個漢堡包,然后掏出手槍朝空中開槍。然后他跑出酒吧,尖叫著~I~是熊貓,快看!~酒保拿出一本百科全書,發現了這樣一個詞條:熊貓——吃嫩芽和樹葉。"然而,有些笑話并不需要一個精心設計的前提或設置就可以搞笑了。這樣一個簡短的笑話或機智的觀察就被稱為一句俏皮話。

孩子們經常使用成年人可能聽不懂的一句話。一句話在一兩句話內就可以創造出一個幽默的情景或是一個諷刺的觀察。"我曾經投資過廁紙和旋轉柵門,但我還沒來得及轉身,我就被消滅了。"這將是雜耍或滑稽表演時期的一個經典例子。20世紀初,許多猶太喜劇演員在紐約卡茨基爾山區的度假勝地表演一句臺詞和廣角噱頭來磨練他們的喜劇技巧,一個在喜劇界被稱為"羅宋湯腰帶"的地區。

一些喜劇演員靠巧妙的臺詞謀生。一位名叫亨尼·楊曼(Henny Youngman)的羅宋特腰帶喜劇演員因其豐富的短篇笑話和完美的喜劇時機而被稱為"一行曲之王"。他最難忘的一個班納,"帶上我的妻子……拜托,"很大程度上依賴于觀眾對一個更長笑話的期待。其他喜劇演員,如杰克·本尼、莫特·薩爾、杰基·伯曼和羅德尼·丹格菲爾德也因為他們令人難忘的一句臺詞和自嘲的幽默而出名。丹格菲爾德的一句臺詞"我小時候很丑,我母親過去常在我脖子上系一個豬排,這樣狗就可以和我一起玩了"這是一個有效的單行線所涉及的思想經濟的縮影許多現代喜劇演員,包括史蒂芬·賴特、已故的米奇·赫德伯格和喬治·卡林,把傳統的一句話笑話變成了諷刺的觀察喜劇。萊特曾經觀察到"這是一個小世界,但我不想畫它",而赫德伯格則經常向觀眾指出,他的襯衫是"只干洗的,這意味著它現代的一線隊也許不像它的羅宋湯腰帶的祖先,但觀眾仍然對短小的刺激反應良好,比如你媽媽的笑話和對周圍世界的諷刺觀察。