美國的太空計劃令許多人感到驕傲。我們曾登上月球,開始火星探測,派出載人航天飛機環游世界,并在太空行走。但這個計劃有多安全?這通常很難判斷,因為決定安全性的參數可能不同。例如,當地面上的人受傷或死亡時,這是否算在內?關...
美國的太空計劃令許多人感到驕傲。我們曾登上月球,開始火星探測,派出載人航天飛機環游世界,并在太空行走。但這個計劃有多安全?這通常很難判斷,因為決定安全性的參數可能不同。例如,當地面上的人受傷或死亡時,這是否算在內?關于美國太空計劃的統計數據也很難找到,因為這些數據經常被歸為蘇聯的太空計劃。由此我們可以說,太空飛行或測試條件,如阿波羅一號和X-15-3,并沒有發生在實際的嘗試發射中。美國和蘇聯太空計劃的總體安全記錄,不包括在蘇聯發生的從未報告過的事故,死亡率約為5%。

雖然在阿波羅1號的一次設備測試中失去了三名宇航員,但在實際飛往月球的飛行中沒有人員死亡。包括阿波羅一號的災難,以及太空飛行或發射,277名作為宇航員參加美國太空計劃的人中,有17人是意外死亡的。除了阿波羅一號,277名在太空飛行的人中有14人已經死亡。大多數人包括阿波羅一號,因為這是一次預定的任務,雖然在那可怕的一天,奪去了三個人生命的指揮艙并不是要發射的,但它本可以在一個月內升空。

美國太空計劃中的宇航員已經做好了應對意外甚至死亡的準備。當阿波羅一號被列入美國太空計劃安全記錄時,死亡率攀升至略高于6%,但許多人擔心,美國太空計劃中的大部分死亡都與航天飛機計劃有關挑戰者號航天飛機在1986年發射幾秒鐘后解體,2003年哥倫比亞號航天飛機重返地球時被毀,造成14人死亡。高死亡率的部分原因是每架航天飛機上的乘客人數增加,每架航天飛機上有7名乘客。

航天飛機項目取得了進展,美國宇航局能夠顯著縮短發射間隔時間。如果考慮到地面人員的死亡,美國航天計劃的安全性就更值得商榷了。1964年,一枚火箭意外點火,3名技術人員喪生,11人嚴重燒傷。1981年,5人死亡技術人員失去知覺,六分之一的人因接觸致命氣體而死亡。在美國以外的項目中,死亡率甚至更高。2003年巴西的一次火箭爆炸奪去了21人的生命。安全的概念是一個高度可變的概念。例如,在飛機上飛行比作為宇航員更安全嗎美國太空計劃?還是開車?這很容易回答。截至2006年,你在飛機上死亡的幾率是2280萬分之一。你一生中死于車禍的幾率是1/84或1.1%。從美國太空計劃的飛行記錄來看,在太空飛行中死亡的幾率約為1/20。不可否認,這是一項危險的工作。美國太空計劃的宇航員確實知道這一記錄,比我們知道的更為密切。他們已經做好了應對意外事故的準備,傷亡和可能的死亡。這些統計數字甚至不能列出沒有造成死亡但未遂事故的數量。這更可怕,因為它們發生的頻率很高,我們也才剛剛開始了解反重力環境對人體可能產生的長期影響有些影響是相對消極的,可能會導致過早老化或壽命縮短。太空飛行的問題在于,它們仍然是高度實驗性的。美國太空計劃和世界各地的其他太空計劃還不總是知道什么是有效的,什么是安全的,以及所有潛在的危險。宇航員們第四,以可能致命的代價獲取更多的知識。美國太空計劃當然從錯誤中吸取教訓,但我們尚未積累起安全探索太空的全部知識。因此,美國太空計劃不能說是完全安全的,但是它的參與者當然是勇敢的。

挑戰者號和哥倫比亞號航天飛機在執行任務時丟失了,然而"發現者號"、"亞特蘭蒂斯號"和"奮進號"成功地完成了所有飛行任務。