我們的大腦中是否有一個意識存在的地方？

“我們不再需要好奇自我意識是什么樣子——我們自己可以看到它”：這是一個驚世駭俗的聲明。我們在這里指的是，雖然科學家現在認為他們可以追蹤他們認為的意識位于大腦中的位置——但這仍然不能解釋意識是什么——這或許是一個我們可能永遠無法解開的更深層次的哲學難題。

意識和物質：二元論（Dualism）VS物理主義（Physicalism）

這一切的背后盡管是“意識哲學”領域的一個更有爭議的問題之一。關于此大致有兩種看法：

二元論——意識是一種完全不同的實體……是一種“精神物質”，其本質是思維。其他的都是物質或物質實體，其定義特征是空間延伸性（即填充物理空間）。法國著名哲學家、物理學家、數學家笛卡爾設想了兩種不同的境界：一種是非物質的意識，包括思維和感覺等精神性質；另一個是物質的實體，包括質量和形狀等物理性質。

物理主義——世界上只有一種“東西”，要么意識要么物質，而非兩個同時存在。大多數物理主義者堅持認為意識是物理的，而那些精神現象可以被純粹的物質全面詳盡地分析。精神與大腦之間的密切關聯隨著神經科學的進步而變得毫無疑問。

因此，如你所見，比起二元論者，上面的表述更傾向于物理主義者——但事情往往不是那么簡單，不是嗎？

那么意識究竟在哪里呢？

人類大腦

撇開這個爭論，現在讓我們來簡單看一下科學家在研究當意識減弱或消失之時會出現怎樣的改變所得到的發現：當人們處于植物人狀態時，并沒有意識的跡象。

大腦掃描顯示通常這些人的丘腦出現損傷，這是大腦處理感覺信息的一個主要中心。另一個常見的發現是丘腦和前額皮層之間的連接出現損傷，前額皮層位于大腦的前部區域，通常負責高級復雜思維。而在全身麻醉下當人們失去意識時掃描大腦，前額皮層也被牽連其中。隨著意識減弱，一組離散的區域活性降低，而側前額皮層活性降低最顯著。

令人滿意的是，雖然很多動物也有丘腦，但是與意識相關的這兩個大腦皮層區域相比于人類是微不足道的。這符合一般直覺，雖然動物可能也會有意識光譜，但是我們人類的是非常特別的。