如何正確地浪費時間？

自從Frederick Winslow Taylor計算出來伯利恒鋼鐵廠工人運鋼鐵所需的精確時間后，時間效率最大化已經成了美國職場的圣杯。但心理學家和神經系統科學家告訴我們，浪費時間會讓我們變得更加有創造力。看起來毫無意義的活動，比如在youtube上面看貓咪視頻也能幫助我們解決數學問題。

澳大利亞墨爾本大學的Brent Coker發現，那些在工作場所上網放松的人，其產量比那些一直在工作的人高百分之九。去年，加州大學圣巴巴拉分校的心理學教授Jonathan Schooler發表了一項名為《被干擾鼓勵》(Inspired by Distraction)的研究。該研究表明忙于簡單的外部任務有助于大腦積極思考解決問題的辦法。

Schooler給予參與者一系列“不尋常的任務”(UUTs)，這些任務要求他們盡可能多地想出一個普通物品的用途。回答的原創內容越多，說明回答者的創造力越強。在做過基準測試以后，這些參與者被分成了四組，給這四個小組12分鐘的時間做不同的任務。在這12分鐘里面，給第一小組需要記憶的任務，第二小組不需要記憶并且可以走神的任務，第三小組可以完全休息，而第四小組仍然要思考物品的用途。12分鐘后再給予這四個小組更多的普通物品讓他們想出這些物品(包含了第一輪出現過的物品)的用途。結果發現不作任務要求的第二小組在做這些任務的時候進步最大。

這項研究結果最讓人吃驚的地方在于，不作任務要求的人比那些什么都不做的人表現要好。然而，這種現象的具體原因還不是很明了。Schooler的猜測是如果你忙于那些不作要求的任務，它就不會在某種程度上防止你陷入長期的思維僵化。比如在攪拌東西的時候，你就不會長時間想同一個問題。這時候你會有很多聯想，這些想法會領著你的創意出現。

Schooler并不是唯一一個這樣總結的人。2006年，荷蘭內梅亨大學的心理學家Ap Dijksterhuis也曾發現人們在做出復雜的決定之前如果能夠短暫地分心，他們做出的決策會更好。他給參與者一張表格，上面有著車型和其屬性，均有好有壞。然后他要求參與者對車子的質量作出評估。一個組的人在做出決定之前要花四分鐘的時間來回想他們之前看到的信息。另外一個組的人則要進行為時四分鐘的“分心任務”。結果做了分心任務的小組作出了最好的判斷。

幾年后，卡內基梅隆大學的科學家對此進行了深入研究，他們利用功能性磁共振成像來追蹤參與者的大腦活動。他們的研究表明人們在“無意識思考”時，會進行與神經傳遞相關的決策。會發生這種情況是因為無意識思考與有意識思考發生在不重疊的神經區域。當人們做分心任務時，負責無意識思考的神經區域會繼續處理之前的信息然后做出決策。也就是說，當我們要解決復雜的數學問題時，可以把注意力放在貓咪視頻上。該研究的結論是短時間的無意識思考能夠提高人們解決問題的能力。

那么，怎樣才能最好地浪費時間？最好的辦法就是做一些與你面對的棘手問題南轅北轍的事。如果你希望你的大腦能夠無意識地解決數學問題，你可以打籃球或者玩空間拼圖。

也有人想用理想的分心模式來賺錢。企業家Jacques Habra和Jonathan Schooler一起合作開發了一款名為UPJoy的應用程序，這款應用程序會給人們推薦積極進取的圖像和視頻。你可以在這款程序里面選擇你喜歡的類型(運動、動物、自然或者幽默)，然后這款應用程序就會給你推薦很多人看過并且給了好評的視頻和圖像。一段時間以后，UpJoy就會知道你的喜好，然后給你推薦對胃口的東西。

不過這些圖片也有講究。圖片最好不要讓你想到自己的生活，以那些能鼓勵你思考未來或者激發你冒險精神的圖片為宜。為什么？因為當人們在工作閑暇時看到社交平臺上朋友們去度假的照片，就會忍不住想為什么自己不能去度假，并在心里希望自己也去度假。因此如果你想充分浪費空閑時間，隨機看看youtube上面的嬰兒視頻，而不要去社交平臺上看。

人們一天花在UpJoy上的時間要有所限制，以免人們出現享樂適應，但具體限制時間還有待研究。如果知道休息(工作日未安排的時間)不再是浪費時間，Frederick Winslow Taylor的鬼魂肯定會贊許地點頭。

（編譯：桃子；via Nautilus）