人類語言源自鳥類和猴子？
從慷慨激昂的演講，到纏綿悱惻的情話，人類的語言能表達無窮無盡的情感。然而，語言是從何起源的？這個問題一直困擾著科學家。
近日，美國麻省理工學院的語言學家宮川茂（Shigeru Miyagawa）在《前沿心理學》（Frontiers in Psychology）雜志上發表了一篇論文，提出了一個關于人類語言起源的“集成假說”（integration hypothesis），認為人類語言源于動物界兩種溝通系統的結合：鳴禽所使用的表現系統（expressive system）和猴子所使用的詞匯系統（lexical system）。
鳴禽使用的表現系統，對應人類的語法。在鳴禽中，雄鳥鳴叫以吸引雌鳥或保護領地，但是它們的叫聲缺少具體的含義。使用這種系統的還有銀長臂猿，它們會發出拖長的、復雜的叫聲，來互相溝通、尋找配偶和保衛領地。
猴子使用的詞匯系統，對應人類的詞語。例如，草原猴會針對不同的入侵者，向同族發出不同的警告聲，來分別代表老鷹、蛇、豹子等。
宮川茂說，這兩種系統在動物世界分布都很廣泛，但只有在人類這里，它們才相互結合，形成了語言。它們各自只能表達非常有限的意思，但組合在一起就能產生無數的可能性。
當然，人類不可能通過遺傳得到鳥類的表現系統，因為人類和鳥類最近的共同祖先生活在幾億年前，而證據表明人類語言起源于10萬年前。
目前尚不清楚兩種系統是如何結合在一起的。為了研究該問題，科學家計劃研究更多的哺乳動物，并研究這兩種系統在大腦中的反應。
- 發表于 2014-09-06 00:00
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