誰是史前洞穴的神秘建造者？

意外的發現

2003年，一個星期五的下午，巴西地質學家弗蘭克開車經過該國南部的新漢堡市，這是一個由德國移民興建起來的城市，至今人口中也主要以德國族裔為主，以制鞋業聞名。城市的快速發展，使得許多鞋廠轉移到租金更便宜的郊區，所以在高速路附近，許多工地正在緊急施工。

弗蘭克注意到在一個建筑工地上，山丘的一半已經被挖土機“挖走”，露出了灰褐色的巖石。而在另一半的山腳，一個直徑達到1米的洞穴入口露了出來。憑借著地質學家的敏感，弗蘭克感覺到了某種不同尋常處，當地似乎并沒有這種形狀的洞穴，但由于急著回家，弗蘭克只是匆匆一瞥。

過了幾周，在處理完工作上的事情后，弗蘭克帶著測量工具返回到了山丘。這一次，他得以近距離觀察它，洞穴呈圓形向前延伸，洞穴內通道非常光滑，洞壁上有許多很深的凹槽。雖然洞穴已經被挖土機“削走”了一半，但依然很長，不考慮洞穴內嵌套的小洞穴，粗略計算，主洞穴長度達到了4.5米，寬度能達到6米、高度則為70厘米。

弗蘭克有豐富的地質勘探經驗，也見過許多洞穴，他敢肯定沒有任何一個地質過程，能產生像這種橫截面為圓形或者橢圓形的洞穴，這一定不是自然形成的。那么，這些洞穴會是誰鑿出的呢？

在好奇心的驅使下，弗蘭克又帶著他的學生，進行了更大規模的搜索。他們在新漢堡市南部的阿雷格里港一條長達72千米的在建高速公路附近，發現了更多的洞穴。雖然沉積物堵塞了一些洞穴，但其形狀保存完好，有明顯的邊界。

陸陸續續的，在巴西南部，他們一共發現了2000個類似的洞穴！

而計算結果表明，它們最晚的建造年代約距今1萬年前！

大部分這些洞穴位于沖積平原上，洞頂時高時低，洞穴內還有多個互相連通的分支小洞穴和多條通道，有的洞穴只有一條出口和入口，但有的能有超過25條通道。大多數洞穴直徑為0.8~1.8米，通常寬度會大于高度，橫截面為橢圓形或者圓形。但也有一些非常巨大的洞穴，例如在亞馬孫雨林附近、巴西西南部的朗多尼亞州，研究人員發現了一個最大的洞穴，加上分支洞穴，總長超過609米，超過1.8米高，1.5米寬。為了挖出這么大洞穴，建造者得移走4000噸的泥土和巖石。

1萬年前，什么樣的建造者能夠構造出這樣龐大的地下通道呢？它們又有什么樣的用途呢？

多種推測

一些人推測是巴西印第安人建造的，但是在歐洲殖民者到來之前，印第安人還不會用鐵，因此他們沒有在堅硬的巖石中鑿出這些龐大的洞穴的工具。

另外一些人則認為這些洞穴是史前巨蛇存在的證據。在當地部落的神話傳說中，有一種龐大的蛇類——水蛇，形象類似于中國的龍王，水蛇會在水下建造龐大的地穴系統，好去更遙遠的淡水湖泊，而科學家們發現的這些巴西洞穴出現的地方也往往位于沖積平原上。

還有一些人提出了植物鑿洞說。他們認為在史前，洞穴附近生活著大型植物群，為了獲得水源，它們的根不斷地向地下延伸，經年累月，鑿穿了巖石和土壤，形成了一個大洞。也有人認為這是外星人造訪地球的證據，這些外星人在地下建立了龐大的通訊系統。

然而，這些解釋都沒法得到認可，因為在洞穴的墻壁、洞頂上，還分布著巨大的凹槽，據檢測，這些凹槽是動物爪子印，這一爪印能達到30厘米長。根據洞穴的形狀、爪子印記等線索，研究者們推測這些洞穴實際上是史前動物的巢穴。

然而，會是哪些動物，能夠鑿出這么龐大的地穴系統呢？

可能的候選者

在末次冰期（始于約11萬年前，終于1.2萬年前），在巴西南部生活著許許多多的哺乳動物。但能打造規模這么龐大的地下洞穴的動物需要具備一些條件。首先它們必須夠大，身體構造要適合挖洞，它們也得能夠適應洞穴生活。按照這樣的標準，長鼻類、偶蹄類動物、奇蹄類動物以及滑距骨目（已滅絕的有蹄類動物）、大多數南蹄目動物（居于南美洲已滅絕的有蹄類）可以排除，因為它們并不適應洞穴生活，而一些太小的嚙齒動物也可以排除。

最后一些人鎖定了一種哺乳動物：犰狳（qiú yú）。

犰狳是一種胎盤哺乳動物，突出特征是其有一副鱗狀鎧甲，必要的時候可以蜷縮起來，形成一個球形的鐵甲團。現存的犰狳都居住在美洲，平均長度約為75厘米（包含尾長），巨犰狳能達到1.5米長，重達54千克，而粉紅色的犰狳則體型較小，總長度為13~15厘米。

由于頭骨狹窄，身體被堅硬的骨甲保護著，它們的前腳上還生有堅硬有力的鈍爪，現在的犰狳都是打洞高手，一些犰狳能在兩分鐘內打出一個狹窄的洞穴，洞穴的截面正是圓形。

雖然現在巨犰狳打出的洞穴直徑只有約為0.4米，長也只有約6米，但人們相信在史前，可能有更大的犰狳生活在南美，有能力打造地下宮殿。

最可能的挖洞怪

然而，即便現在犰狳打洞速度非常快，但可能并不能成為最佳候選者。因為曾經生活在地球上的最大的犰狳寬度也只有50厘米，而有些洞穴的圓截面的直徑能達到100厘米，這就意味著當它們在挖掘地洞時，得移走相當于它們自身體積4倍的泥土和巖石。這一工程對于犰狳來說過于龐大。而且在洞穴內發現的爪印非常長，意味著該動物必須有非常大的爪子，即便是最大的史前犰狳也不可能留下這么大的爪印。

綜合考慮，科學家們覺得為了減少能量消耗，挖洞怪的身體直徑應該跟洞穴直徑差不多，而滅絕于1.1萬年前的大型哺乳動物——大懶獸才是最有可能的候選者。