大腦年輕態，社交是重要營養品

有些老人的記性和年輕人一樣好，即使上了年紀仍然能保持敏捷的思維，科學家們稱他們為“超級老人”。10月份發表在PLOS One雜志上的一項研究發現，和普通同齡人相比，超級老人們更容易獲得更令人滿意的、高質量的人際關系。

去交朋友吧，一起遠離阿茨海默癥

這項研究共調查了31名年齡超過80歲的超級老人和19名平均水平認知的同齡人，并讓所有人完成一份標準的問卷，以評估大家的總體幸福程度和生活滿意度。結果表明，盡管與同齡人相比，超級老人在問卷調查中獲得了類似的分數，但在評估自身與他人的友誼方面，卻表現得很突出。

“你不見得要成為派對的核心人物，但這項研究支持這一理論，保持強大的社交網絡似乎與認知衰退延緩有關。” 該研究的第一作者，西北大學Feinberg醫學院認知神經學副教授Emily Rogalski說。

之前的大量研究表明，超級老人的大腦從生理上來說與眾不同——他們的大腦稍微大一些，尤其是在大腦的外皮質區——這部分主要由灰質組成，神經元豐富。

在7月份發表于PLOS One上的一項研究中，研究人員將24名超級老人與12個普通的同齡人進行核磁共振檢查，在為期18個月的研究過程中發現，普通人的大腦萎縮幅度是超級老人的兩倍多。

兩個近期研究加在一起，為這個謎題提供了新的線索，讓人們了解是什么造就了一個超級老人——并提供了一些關于年齡和社交網絡如何影響普通人大腦的洞見。

“這并不是說如果你有一個強大的社交網絡，你就永遠不會得阿爾茨海默病。”Rogalski說，“不過，擁有朋友可能是一個很好的預防方式。”

有人的地方就有江湖，和人交往胡思亂想嗎？可能又是厲害的大腦在作怪！

最近，科學家們發現了大腦記憶區域內能幫助我們抑制胡思亂想的主要化學成分，這有助于解釋為什么患有如焦慮、創傷后應激障礙、抑郁癥和精神分裂癥等疾病的人當這些回路出錯，經常會持續的奇怪想法。

有時我們會在腦海中浮現一些揮之不去的“負能量”念頭——不愉快的記憶、想象或擔憂。當這種情況發生時，這種想法可能被“收回”，使我們重新思考它。

劍橋大學的Michael Anderson教授解釋道：“控制思想的能力對我們的健康至關重要。”當這種能力出問題，會導致一些精神疾病的最脆弱癥狀：侵入性記憶、幻覺、病理及持續性的憂慮。這些都是精神疾病的主要癥狀。

大腦前部的一個區域被稱為前額葉皮層，它在控制我們行為的方面起著關鍵作用，最近研究表明，在阻止我們思維的方面它也起著同樣重要的作用。前額葉皮層充當主調節器，控制其他大腦區域——動作的運動皮層和記憶的海馬體。

通過功能性磁共振成像（fMRI）和磁共振波譜的結合，研究者們能夠觀察到參與者試圖抑制他們思維時大腦關鍵區域發生了什么。光譜學使研究人員能夠測量大腦化學，而不僅僅是通常成像研究中所分析的大腦活動。

Anderson教授、Schmitz博士和他們的同事們指出，抑制不需要的想法的能力依賴于一種神經傳遞素（允許神經細胞之間傳遞信息的大腦內化學物質）——GABA。GABA是大腦中主要的“抑制性”神經遞質，通過一個神經細胞的釋放可以抑制它所連接的、其他細胞的活動。研究小組發現，大腦中一個與記憶有關的關鍵區域——海馬體中的GABA濃度能夠預測人們阻止思索、防止胡思亂想和回憶的能力。

研究人員發現，即使在健康的年輕成人樣本中，海馬中GABA較少的人也不能通過前額葉皮層抑制海馬的活動，因此很難抑制不必要的想法。

事實上，有研究表明，海馬的活性提高出現在更廣闊的范圍內：如創傷后應激障礙、焦慮和慢性抑郁癥，這些都有病理性地無法控制思想的癥狀——如過度焦慮或沉思。

雖然這項研究沒有研究任何立即治療的方法，Anderson教授認為它可以提供一種新的方法來解決這些紊亂的侵入性思維。他說：“之前大部分的注意力都集中在改善前額葉皮層的功能上。但我們的研究表明，如果你能改善海馬內的GABA活動，這可能有助于人們停止不需要的和侵擾性的想法。”