舌頭是人身上最強壯的肌肉嗎？

簡短的回答是：不是。但解釋并不像你想的那么直接。我們詢問了一些舌頭專家（是的，真的有這種專家）為什么這個謠言如此被輕信。

◇ 舌頭的構造

馬里蘭學校大學部牙醫專業的莫琳·斯通（Maureen Stone）猜測舌頭強健的神話源于其在進行如吃飯和說話等精細工作的同時能保持自己的持久力。“最近一次你感到舌頭很累是什么時候？”她問。“如果你沒有任何身體失調的狀況，答案可能是從來沒有過。”斯通說舌頭的韌性源于其構造方式——很多相似的肌肉共同完成相同的任務。“它是不會疲勞的，”她說，“因為舌頭的肌肉在構造中有很多備份。你能簡單地激活不同的肌肉纖維去得到相同的結果。”

西密歇根大學的演講科學家斯蒂芬·塔斯肯（Stephen Tasko）說“舌頭是不是人體最強壯的肌肉”這個問題本身就是誤導。通常情況下我們稱為舌頭的那柔軟的部分并不是一塊肌肉，是八塊肌肉的組合。與其他肌肉不同的是（比如二頭肌），舌肌并不依附于任何骨骼生長。相反的，它們糾纏在一起形成一個靈活的基體，叫做肌肉性靜水骨骼，結構類似于章魚的觸角或大象的鼻子。

基體中的四條肌肉稱作外在肌，把舌頭在大腦和脖子上固定。其中一條肌肉在頭骨的基部，第二天把舌頭和咽喉部的一個骨頭連接起來，第三條肌肉附著在下巴下部，最后一條纏繞在腭骨上。這些肌肉控制舌頭上下前后左右的活動。

除了以上四條肌肉，其他的肌肉共同形成舌頭的主體。它們讓舌頭能夠以不同的形態和姿勢扭曲，讓它能夠伸長、縮短、卷曲、展平和卷成圓筒狀，同時為說話、吃飯和吞咽提供協助。

由于舌頭全部由肌肉構成、沒有骨頭，因而非常柔軟靈活，可以在體積不變的情況下“輾轉騰挪”。“感覺有點像一個水球，”塔斯肯說。“如果你把一邊壓變形了，他會從另一邊鼓出來。”塔斯肯相信關于舌頭無比強壯的謠言持續存在是因為它從不疲倦的靈活性。“我們都知道舌頭能做各種體操，”他說，“因為它總是充滿活力又靈活。”他又補充道：“也許這就是人們心中舌頭充滿力量的解釋。”

◇ 有力的衡量標準？

在嘴里塞一個柔軟的氣球，科學家們能測量出舌頭在對物體作用時所能承受的最大壓力。把檢測器放在舌頭上，之后把測試物體貼著上頜往嘴里推的越深越好。科學家們用這個球狀的探測器來測量舌頭的忍耐力，即舌頭可以保持一個姿勢不動多長時間。這樣的檢測會讓謠言不攻自破，因為你沒有在檢測肌肉而是整個肌肉系統。但是，這樣的話，到底身體里最強壯的肌肉是什么的呢？答案很復雜，取決于測量肌肉力量的標準——但不管怎樣，舌頭都是不可能獲勝的。

有很多衡量力量的方法。其中一個是蠻力，就是力量越大越好。所有的骨骼肌都是很多擁有力量的獨立纖維共同形成叫做肌節的結構而產生力量的。“通常情況下，更多的肌肉組織意味著更多的肌節，也就意味著能產生更強的力量，”塔斯肯說。這意味著人體最大的肌肉——大腿前部的股四頭肌和臀大肌——是最強壯的。

但肌肉的尺寸和蠻力并不意味著一切。肌肉通過拉動骨骼工作，骨骼像杠桿一樣把微小但有力的肌肉運動放大。例如舉啞鈴，二頭肌拉動你前臂的骨骼從而提起啞鈴。南加州大學的語言學家哈利勒·艾斯卡勒（Khalil Iskarous）說，因為你的前臂很長而二頭肌在靠近肘部的上臂前側，二頭肌必須用很大的力讓你的手高舉過肩膀。相比之下，你的下頜骨就是一個短得多的杠桿，因此下巴的主體肌肉咬肌也是人體最強壯肌肉的有力爭奪者。

又或者根本和力量沒關系，而是和一生中做過的所有工作量有關。如果這樣衡量，那么最強壯的肌肉就是每天砰砰砰蹦個不停讓你的血液在身體里包括所有肌肉中不斷流動的——心臟。

◇ 鍛煉舌頭的好處

舌頭也許不如腿部、下巴或心臟的肌肉那么強壯，但增加它的強度還是有用的。塔斯肯說有證據證明強健舌頭的鍛煉也許對有吞咽問題的人有好處，例如中風回復患者。還有些人猜測鍛煉舌頭也許能夠幫助增強演講的能力或輔助治療語言疾病。但塔斯肯警告說，這些主張目前還充滿爭議并需要未來的試驗進行驗證。

但有一件事是肯定的：舌頭絕不是人體最強壯的肌肉。也許人們會繼續相信舌頭的力量只因為它很奇怪；它的確在你的臉里，而且人們喜歡在語言中使用最高級。“人們總是想把舌頭根‘最’聯系起來，”艾斯卡勒說。“‘最強壯’或者其他的‘最’，這也許才是問題的癥結。”

（via scientificamerican.com；原作者：Julia Calderone 和 Ben Fogelson）