動物出現造成地球第一次大規模滅絕？

所謂的“埃迪卡拉花園”，指的是一段持續數千萬年的和平寧靜期。在這段時期內，地球首批已知的多細胞復雜有機體茁壯生長，直到5億4千萬年前的第一次大規模滅絕。但是，將埃迪卡拉生物群從地球表面抹去的，并非隕石雨或火山爆炸。根據最新研究，是新的生命形式(動物)的出現以及它們所帶來的環境變化引發了那次滅絕。

美國范德堡大學的地球和環境科學的副教授Simon Darroch說道：

人們后來才意識到，生物有機體同樣可以引發大規模滅絕。我們對埃迪卡拉紀的不同種群的對比研究提供了強有力的證據，證明復雜動物的出現能夠更改環境，這被我們定義為“生態系統工程師”，而結果就是埃迪卡拉紀的消失。

埃迪卡拉紀大約出現在6億年前，從微生物開始演化。它們大部分是被動而靜止的海洋生命形式，而它們多種多樣的形態可見于世界各地的化石遺跡中，如葉形、圓盤形、管道形。然而，不像其它動物那樣，這些化石遺跡通常很少，且相互之間距離很遠。人們對埃迪卡拉紀知之甚少，因為它們并不產生貝殼或骨架。

關于它們，我們所了解的幾乎一切都來源于保存在沙子或灰燼中的形狀印記。研究人員對已知的最年輕的埃迪卡拉紀化石遺址的印記進行檢驗，發現最早期的動物對埃迪卡拉紀的影響是有害的。而這些最早期的動物繼續形成了我們今日所知的動物大家庭，包括脊椎動物、軟體動物、節肢動物等。

我們發現，這個遺址的埃迪卡拉紀生物的多樣性要低得多。和1千萬至1千5百萬年以前的遺址對比起來，它擁有更高的生態壓力。這些新的動物種類是“生態工程師”，它們改變了環境，使埃迪卡拉生物群更加難以存活。

如果假說正確，那么這將是一個甜苦參半的真相。有機體會導致生物滅絕，而它那強有力的警告標志就躺在我們的鼻子底下數億年，等待人們的發現。科學家稱，我們正進入一場新的大規模滅絕，而這一次，人類活動將負大部分責任。

地球首次大規模滅絕和如今所發生的事情之間，存在強有力的類比。前者表明，新行為的演化可以徹底改變整個星球，而我們則是有史以來最強大的“生態系統工程師”。

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