尼安德特人和智人是否交配過？黑猩猩或有答案

智人并不是出現在尼安德特人之后，我們與尼安德特人之間在時間域上至少存在約3萬年的交集，關于現代智人和尼安德特人之間是否有性接觸并產生后代的問題一直是人類學界爭議不決的問題。 （左邊為尼安德特人模擬復原圖，右邊為現代智人）

在DNA測序技術未進入遺傳學之前，我們普遍認為跨物種之戀會無果而終。大多數知識會告訴我們，人類的進化過程是一個直線，從最開始的爬行猿類，到最終的現代直立智人，我們與尼安德特人是不同的物種，不可能產生后代。然而，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所付巧妹博士采用DNA測序技術成功證明了智人曾經與尼安德特人結合產生了后代。

根據媒體報道，付巧妹博士和她的同事對羅馬尼亞洞穴中發現的4萬年前的人類下頜骨“Oaseman”進行了基因測序。由于“Oase man”比烏斯季伊希姆人的年代更近，研究人員推測，其染色體中的尼安德特DNA片段要比后者短。然而，研究結果卻顯示，“Oase man”染色體中的尼安德特DNA不僅比后者多，還比后者長。這就意味著，“Oase man”的曾曾外祖父母可能是個尼安德特人…付巧妹認為，這樣的結果表明現代人類和安德特人之間有性接觸并育有下一代，而且產生性接觸的時間段很長。（假想尼安德特人現代圖）

今天我們將通過科學家對黑猩猩與倭黑猩猩的研究，來分析跨物種之戀對于自然界產生的巨大進化力量。

此前，根據科學家們對黑猩猩與倭黑猩猩的DNA研究顯示，二者同屬于黑猩猩屬但卻分屬不同物種的兩種猿類，換句話說，這是猿類的兩個不同物種，與智人和尼安德特人的關系相似。DNA研究顯示，黑猩猩和倭黑猩猩在過去某個時間段曾有過“跨物種之戀”，并通過交配的方式互換基因。

科學家輔助海關工作意外發現黑猩猩與倭黑猩猩的關系

每年，數以千計的黑猩猩在中非和西非的森林中被捕捉，然后被運到亞洲和中東地區充當寵物或進入動物園，供人娛樂。其中，大多數黑猩猩剛出生沒多久，許多會死于途中。在偶然情況下，這種瀕危物種會被海關發現并沒收，可是接下來他們就不知如何處理。畢竟這些黑猩猩沒有機票或標志，根本不知道應被送回哪里。

（著名歌星邁克爾·杰克遜與其收養的黑猩猩）

然而，非洲黑猩猩也有獨特的DNA，可以據此被分為四個亞種，分別是西部黑猩猩、中部黑猩猩、尼日利亞-喀麥隆黑猩猩以及東部黑猩猩，每種黑猩猩都生活在非洲不同地區。通過分析65對基因組，就可以確定黑猩猩的大致生存范圍。以中部和東部黑猩猩為例，你可以計算出50公里范圍內的黑猩猩所屬，不僅可確定它們生存在哪個國家，甚至是哪片森林都知道。

現在，科學家們正希望利用這些發現，幫助海關人員將沒收的黑猩猩送回家鄉。與此同時，這些研究也讓他們有了意外發現。在研究中部黑猩猩基因組時，科學家發現似乎來自倭黑猩猩的基因組。

倭黑猩猩是猿類近親，通常體型較小，性情溫和。最初，研究人員以為這是個錯誤，但經過深入研究，他們發現這是真的。

研究人員最終證實，中部黑猩猩擁有倭黑猩猩的部分DNA。盡管比例很小，還不到1%，但卻真實存在。這意味著，這兩種猩猩在過去的某個時間段曾有過跨物種相戀的經歷。倭黑猩猩與黑猩猩在160萬年到210萬年前分為2個物種，但它們并非總是保持獨立。科學家們推測，在20萬年到55萬年前，這兩個物種肯定存在交配和基因交換現象。當時，中部黑猩猩與東部黑猩猩已經分為不同的亞種，中部黑猩猩依然攜帶著東部黑猩猩的部分遺傳基因。這種雜交并非只與兼容性有關，還與進化機會相關。

歷史有其必然性黑猩猩與倭黑猩猩終相遇

倭黑猩猩生活在剛果民主共和國境內，這里的剛果河將它們與中部黑猩猩分隔開，同時將東部黑猩猩隔離開。剛果河的形成很可能是黑猩猩與倭黑猩猩首次分離的地方，迫使它們進入不同的森林，并阻止它們相見。剛果河成了巨大的天塹，因為黑猩猩和倭黑猩猩都不會游泳。

（剛果河）

但在歷史上，剛果河的部分水域可能水位較淺，促使曾經分離的兩個黑猩猩群體重新相遇，并發生雜交現象。科學家希望將這種基因交換與中非古老的氣候變化聯系起來。他們還計劃對更多倭黑猩猩進行基因組排序，目前僅排序了10只倭黑猩猩。他們僅在黑猩猩基因中看到倭黑猩猩的DNA，而未在倭黑猩猩基因中看到黑猩猩的DNA。

黑猩猩進化之路反映出人類進化模式

這些發現也反映出人類的進化模式。一直以來，科學家認為所有現代人都起源自非洲。2010年，遺傳學技術成功證明了這一點，并證明其中少部分DNA甚至來自穴居人；隨后，科學家成功證明澳大利亞土著人繼承了丹尼索瓦人(早期人類，已滅絕，英文名Denisovans)的部分基因；中國科學家付巧妹采用更先進的DNA測序技術證明了前文的所述的情況：智人與尼安德特人曾經發生過性關系并產生了下一代。

人類學理論和遺傳學DNA基因測序相互印證，我們的祖先離開非洲后，擴散到世界各地。他們與其他生活在亞洲和歐洲的早期人類碰面，交配，從而獲得這些早期人類的基因。現在，我們可能攜帶穴居人、丹尼索瓦人以及尼安德特人的基因。基因從一個物種傳到另一物種身上的現象被稱為“基因滲入”（英文名Introgression），這讓我們了解人類歷史變得更加復雜。

物種起源就像一個分裂過程，一個族群分裂為兩個不同的族群，創造出不同的家族樹分支。這似乎是人類進化的共同主題。舉例來說，人類與黑猩猩分離后，我們用了漫長時間交換基因（通過交配），然后永久性分離。黑猩猩與倭黑猩猩顯然也是如此，不同的黑猩猩物種之間依然在交換基因。這意味著，它們不只是被動地順著地理界線漂流。相反，很可能是自然選擇促使它們分離，以便適應了當地疾病或環境挑戰。

誰與人類關系更近？有科學家主張把人類看作第三類黑猩猩

人類的祖先與黑猩猩的祖先在大約在500萬到600萬年前分家，走上獨立的進化之路。前者產生了人類，后者則演變成黑猩猩和倭黑猩猩。這兩類黑猩猩都生活在非洲森林里，喜歡群居，有著相當復雜的社會結構，甚至會集體狩獵。它們是與人類血緣最近的動物，也是當今除人類之外現存智力水平最高的動物之一。有少數科學家主張將它們從黑猩猩屬中分離出來，與人屬劃歸一屬。甚至有極少數學者認為，在某種意義上，人類就是第三類黑猩猩。