辣眼睛是怎么回事？

你身邊有腳臭的人么？肯定有吧，他的襪子有多臭？刺鼻子那么臭？太小兒科了，我身邊有一個哥們，只要他一脫鞋，完全就是辣眼睛的生化武器。恩，不止鼻子罷工了，連眼睛都不能忍了。如果你不能體會臭襪子帶來的刺激，切洋蔥時候眼睛受到的刺激感你總體會過吧？那么，辣眼睛究竟是怎么回事，主管視覺的眼睛為什么也能聞到味呢？

眼睛感受味道的秘密就在角膜上。按解剖學分，我們的眼睛是由眼球壁和眼內容物組成的一個球形器官，其中眼球壁又分為內、中、外三層。內層是視網膜的所在地，中層有虹膜、睫狀體和脈絡膜，而外層則是角膜和鞏膜的領地。

角膜，直徑為1.1厘米，但厚度只有0.5~1.0毫米，是一個名副其實的“膜”。但就是這薄薄的一層膜，又可以繼續細分為五層，由外到內分別是上皮細胞層、Bowman層、基質層、Descemet層和內皮細胞層。這五層中，上皮層細胞生長迅速，結合牢固，破壞后可以再生，并覆蓋有一層淚膜保持濕潤、沖洗污垢，是其他四層的保護屏障。而就在這些上皮細胞間，還分布著大量的神經末梢用以接受來自外界的刺激。

在這些神經中，有一種神經叫“睫狀短神經”，它是使臉和前半部分頭部產生觸覺、痛覺的三叉神經的一個分支。除了睫狀神經，角膜上還有一些可以刺激淚腺的自主運動神經。當具有強烈刺激作用的氣體，比如襪子的臭味，抵達眼球，刺激到睫狀神經時，睫狀神經就會立刻向中樞神經系統傳遞一束電信號。中樞神經系統會將這束電信號理解為灼燒感，而“辣”這種味道作用于味蕾時，也恰好能引起中樞神經系統的灼熱感響應，于是“辣眼睛”這種感覺就出現了。

切洋蔥時候的“辣眼睛”也是一樣的道理。洋蔥的細胞里同時含有“氨基酸亞砜”和“蒜苷酶”兩種物質，平時這兩種物質處于細胞內的兩個部位，因為無法接觸而保持相對穩定。當洋蔥被切開后，破損的細胞失去了對這兩種物質的隔離能力，于是兩者結合在一起就會生成次磺酸，次磺酸進一步反應生成合丙烷硫醛和硫氧化物。這些分子通過空氣刺激到睫狀神經后也會引起眼睛的灼燒感，即“辣眼睛”。

那么我們的身體該怎么應對辣眼睛呢？這時候就該角膜上的自主運動神經出馬了。中樞神經系統在收到睫狀神經傳遞的電信號后，隨即會回傳一束電信號給自主運動神經，命令其刺激淚腺，引起淚液分泌沖走角膜上的這些分子。這也是在切洋蔥的時候我們會情不自禁地流淚的原因。

所以，雖然眼睛不是專門用來品嘗味道的器官，但是它也能感受到一些物質的刺激進而引起相應的反應（主要是眨眼和流淚）。不過話說回來，即使是專門用來品嘗味道的舌頭，其感知味道的機理也是食物分子刺激到了味蕾細胞后引起相應電信號的產生。可以說舌頭和眼睛在感受刺激方面具有異曲同工的相似處。