太陽系衛星命名太有趣，科學家們也愛八卦？

在太陽系這個大家庭里，衛星可謂“輩分”最低的成員：因為無論大行星、小行星、彗星，都是直接圍著太陽轉；而衛星還要簇擁在行星周圍。在我國，人們習慣用簡單的序號指代某顆衛星，諸如木衛三、天衛十一，更是降低了其存在感。

其實在科學界，人們為每顆衛星都起了一個專有的名字。這些名字的背后有很多有趣的故事，彰顯著天文學家們的聰穎、自負、浪漫、熱愛八卦……

遵循傳統

眾所周知，太陽系各大行星的名字多來源于羅馬神話中的人名，如火星叫Mars（戰神馬爾斯），土星叫Saturn（農神薩圖恩）等等。而環繞這些行星的衛星，很多也用希臘或羅馬神話中的人物命名，而且和相應行星所代表的人物有一些關系。在很長一段時間內，這是約定俗成的做法。

這一做法始于17世紀初。1610年，伽利略發現了木星最大的四顆衛星，它們也是太陽系中除月球外最早被發現的衛星。不久之后，德國天文學家馬里烏斯鑒于木星是以羅馬神話中的主神朱庇特（即希臘神話中的宙斯）命名的，提議為這四顆衛星冠以宙斯的情人之名。按照距離木星由近到遠的順序，這四顆衛星依次被叫做：伊奧（Io），歐羅巴（Europa），甘尼梅德（Ganymede），卡里斯托（Callisto）。當后來的天文學家發現了新的木星衛星后，也基本沿用了馬里烏斯的方法，采用宙斯的情人（或仆從）來命名木星的衛星。

圖1：木星最大的四顆衛星，左起依次為：伊奧，歐羅巴，甘尼梅德，卡里斯托

1975年，國際天文聯合會（IAU）還正式規定：以后新發現的木星衛星，必須也以朱庇特（宙斯）的情人來命名。于是，眾神之王的風流韻事一次次地被天文學家翻出來。

但隨著技術的發展，人們不斷發現新的木星衛星，到目前一共發現了近70顆，以至于在神話中找不到足夠多符合規定的人名了。人們第一次感覺到，宙斯的情人“太少了。”

于是從2004年開始，朱庇特（宙斯）的后代也被用來命名木星的衛星。

不知當宙斯后代的名字也被用完之后，天文學家們會怎么辦。不過，有一位女神的名字還一直沒被用過——她叫赫拉。不過就在今年，眾神之主的妻子終于出現在花心的丈夫身邊了，但不是以衛星的形式：“朱諾”探測器成功飛抵木星附近（朱諾是赫拉在羅馬神話中的名字）。

圖2：著名天文期刊《天空與望遠鏡》封面的“朱諾”與木星

除木星以外，火星、土星、海王星的衛星命名也采用類似的原則。火星只有兩顆衛星，分別叫福波斯（Phobos）和德莫斯（Deimos），代表戰神阿瑞斯（羅馬神話里叫馬爾斯，也就是火星之名的由來）的兩個兒子；海王星的周圍則是與海洋有關的各路神仙；土星的衛星多以泰坦神族的成員命名（泰坦為巨人之意），后來也遇到了名字不夠用的問題，于是又借用了北歐等國神話中的巨人名稱。

不走尋常路

天王星衛星的命名比較特殊，涉及到一對父子天文學家的軼事。

1787年，英國天文學家威廉-赫歇爾發現了天王星，為了表達對時任英國國王喬治三世的尊敬，打算將這顆新行星命名為“喬治之星”。但這一不符合慣例的做法遭到天文學界的強烈反對，威廉-赫歇爾只得作罷。幾年后他又發現了天王星的兩顆衛星，但一直沒有命名。

直到1852年，他的兒子、也是著名天文學家的約翰-赫歇爾打算為天王星的衛星命名。也許是對父親當年欲打破慣例而不能的事情耿耿于懷，約翰決定也不按常規出牌，以文學作品中的人物來命名這些衛星。幸運的是，這一次同行們沒有反對。目前，天王星衛星的名字都來自威廉-莎士比亞和亞歷山大-蒲柏筆下，比如天衛十一就叫朱麗葉（Juliet），但其大小（平均半徑僅約47公里）卻與這個名字的響亮程度極不相稱；天衛一則叫艾瑞爾（Ariel），這個名字在莎翁的《暴風雨》和蒲柏的《奪發記》中都出現過。