二維碼的大表哥，條形碼的前世今生你知道嗎？

眾所周知，現在我們常見的條形碼是將寬度不等的多個黑條（簡稱條）和白條（簡稱空），按照一定的編碼規則排列成的平行線圖案，用以表達一組信息的圖形標識符，也可統稱為條碼。條形碼可以標出物品的生產國、制造廠家、商品名稱、生產日期、圖書分類號、郵件起止地點、類別、日期等許多信息，因而在商品流通、圖書管理、郵政管理、銀行系統等許多領域都得到廣泛的應用。

^{條形碼碎片（網絡圖）}

或許我們大部份人對條形碼的認知，都僅限于結帳的時候掃過的那一下，但事實上條形碼在整個物流的過程中，從生產到運輸、倉儲、零售，都扮演著重要的角色——正是因為有條形碼的存在，實體的物品才能和電腦信息相連接，讓電腦知道目前每一樣物品的存貨有多少，售價是多少等等。

條形碼技術最早產生在二十世紀20年代，誕生于威斯汀豪斯的實驗室里。一位名叫約翰?科芒德的發明家想對郵政單據實現自動分檢。他的想法是在信封上做條碼標記，條碼中的信息是收信人的地址，就像今天的郵政編碼。為此，科芒德發明了最早的條碼標識，設計方案非常的簡單，即一個“條”表示數字“1”，二個“條”表示數字“2”，以次類推。然后，他又發明了由基本的元件組成的條碼識讀設備：一個掃描器和一個譯碼器。掃描器能夠發射光并接收反射光，而譯碼器具有測定反射信號條和空的方法，以及使用測定結果的方法。

^{條形碼（網絡圖）}

科芒德的掃描器利用當時新發明的光電池來收集反射光。“空”反射回來的是強信號，“條”反射回來的是弱信號。與當今高速度的電子元器件應用不同的是，科芒德利用磁性線圈來測定條和空。他用一個帶鐵芯的線圈在接收到來自空的信號的時候吸引一個開關，在接收到條的信號的時候，釋放開關并接通電路。開關由一系列的繼電器控制，并由打印在信封上條的數量決定。

此后不久，科芒德的合作者道格拉斯?楊，在科芒德碼發明的條形碼技術的基礎上作了些改進。由于科芒德碼所包含的信息量相當的低，并且很難編出十個以上的不同代碼。而楊碼使用更少的條，但是利用條之間空的尺寸變化，就像今天的統一商品條碼（UPC碼）符號使用四個不同的條空尺寸。新的條碼符號可在同樣大小的空間對一百個不同的地區進行編碼，而科芒德碼只能對十個不同的地區進行編碼。

1949年，專利文獻中第一次有了諾姆?伍德蘭和伯納德?西爾沃發明的全方位條形碼符號的記載，在這之前的專利文獻中始終沒有條形碼技術的記錄，也沒有投入實際應用的先例。伍德蘭和西爾沃的想法是利用科芒德和楊的垂直的條和空，在一片黑色的背景之上，有四根白色的棒子，其中第一根是定位用的，必需永遠存在。后面三根和第一根的距離固定，而它們的存在與否就等同于二進制的「0」和「1」。在這個簡單的模型里，一共可以有七種不同的組合，但只要能增加白棒子的數目，就能容納更多的組合。

^{條形碼的發明（網絡圖）}