隕石的秘密：如何知道一塊石頭是不是天外來客？

南極洲的隕石特別多

據不完全統計，各國考察隊在南極發現的隕石總數已經超過了三萬個，而在世界其他地方所發現的隕石總共才3000個左右。為什么南極地區的隕石要比其他地方多，是不是因為南極地區更容易降落隕石呢？就目前來看，科學家還沒發現隕石容易降落在高緯度地區的現象。

南極

南極隕石比較多的原因，主要有三條。

第一，南極表面的冰蓋對隕石起到了重要的搬運和收集作用。在大氣層中劇烈燃燒的隕石直接落入冰層幾百米的深處，并且隨著冰蓋不停地向地勢低的地方流動。當這些流動的冰蓋受到隆起的山脈阻擋時，冰層就會順著山坡的方向向上隆起。不斷隆起的冰層表面，在長年的狂風中不斷被氣化消融，隨著冰層不斷隆起不斷消融，漸漸地就把冰層中的隕石送到了冰蓋表面。冰層繼續消融，而被推送上來的隕石卻被留在了原地不動。在不斷地循環中，冰層把一個又一個的隕石送到了冰蓋表面，把這些隕石收集在了一起。一般來講，只要能夠在南極區域發現一顆隕石，那就能夠在附近找到很多。在眾多科考隊中，日本科考隊的運氣最好，他們曾經在方圓僅幾千米的區域，找到了上千塊隕石。

我國新增583塊南極隕石

第二，冰層不同于世界其他地方的環境，這里更容易保存隕石。由于強烈的物理風化作用和化學風化作用，降落在土壤、湖泊、海洋中的隕石，一般只能保存4000～10000年，而落在南極冰層地區的隕石則可以保存幾十萬年而不會瓦解。

第三，黑色的隕石落在白色的冰雪中，由于色差的原因，是非常容易被人發現的。當我們站在一望無盡的南極冰層上，向四外望去，只要在白茫茫的冰雪中發現一個小黑點，那很有可能就是天外隕石。而落在其他地方的隕石，則不太容易被人找到。

隕石向我們透露的秘密

人類對無限宇宙空間的認識是非常有限的，但我們可以從天外隕石中收集一些關于宇宙的信息。因為隕石中包含著大量的太陽系形成時的原始信息，隕石不可復制，而且不會再生。地球的年齡約為46億年，而大多數隕石的年齡比地球年齡還要長。我們可以通過對隕石的研究，分析出太陽系形成、演化過程中的奧秘。這些隕石可能是小行星、行星或彗星分裂、撞擊后產生的碎片，也可能是更為遙遠的流星碎片。科學家們從某些隕石中找到了水的成分和諸多有機物，進一步為“隕石為地球帶來生命的種子”這一生命起源說找到科學依據。

隕石隱藏著宇宙奧秘，這些來自宇宙的“客人”，從太空中墜落，在宇宙空間中完成燃燒、發光、爆炸等一系列變化，最終在空氣中形成隕石，墜落在地球的表面。它帶來了許多秘密，等待著人類去逐一解開。

如何判定一塊石頭是不是隕石？

那些從地球外來的流星墜落在地球之上，如果它們沒有在大氣層中被燃盡，那么落在地上后就是隕石。大部分隕石都是幾千甚至幾萬年前就已經落在地球上了。如果我們打算判定一塊石頭是不是隕石，可以從外觀、巖石特性以及化學元素等方面來判斷。

隕石撞擊地球

首先是隕石的外觀。隕石在墜落時相對于地球的運動速度非常高，至少每秒十一千米。如果以這個速度去旅行，從北京到上海只需要不到兩分鐘的時間。當隕石以如此高的速度沖進大氣層時，隕石自身會在與空氣的摩擦中被壓縮繼而升溫，此時隕石表層的溫度比太陽表面的溫度還要高。隕石被灼燒后表面會融化，從而形成熔殼。而這層熔殼的顏色通常是黑色的，隨著時間的流逝，隕石表面黑色熔殼會隨著風化而變淺，最后會完全剝落。

另外，大氣和隕石之間的強烈作用，能夠在隕石表面形成一種叫作氣印的結構，是存在于隕石表面的非常淺的坑。因為隕石自身大小不同，所以這些氣印從拇指肚大小到巴掌大小各不相同。由于隕石在降落過程中會在空中不停翻滾，所以并不是每一塊隕石上都會有氣印。絕大多數隕石都是石隕石，石隕石中最常見的就是球粒隕石，我們可以在隕石的剖面上看到球粒狀結構。隕石還有兩種類型，一類是鐵隕石，一類是石鐵隕石，它們都具有一定的磁性，我們可以以此作為判斷依據。

既沒有球粒結構又沒有磁性的隕石是最難判斷的，比如月球隕石、灶神星隕石、火星隕石等。想要判斷這些隕石，就需要專業的天文研究機構才能鑒定。

作者：楊冀魯

審校：李志洪