壁虎的尾巴可以幫助我們治療脊髓損傷

壁虎在一個月內就能使自己尾巴重生，這種能力實在讓人驚嘆。這能幫助科學家了解如何治愈人類的脊髓損傷。而這一切都取決于干細胞的再生能力。

科學家在細胞層面上對壁虎的尾巴展開了研究——看看它們在壓力之下如何斷掉，如何恢復如初。在研究中，科學家發現了一組名叫放射狀膠質細胞的特殊干細胞群組，這種干細胞就是尾巴最終能長回來的原因。

由于壁虎的尾巴里有存有許多脊髓，來自加拿大圭爾夫大學的研究團隊認為研究放射狀膠質細胞及其行為能夠使我們更好地理解脊髓怎樣才能最終重新在人體里生長。

圭爾夫大學研究團隊的研究員Matthew Vickaryous說：“對于很多科學家而言，壁虎是具備可再生能力物種中的最高級物種。”

這項研究觀察了豹紋壁虎尾巴重生的過程，在面對捕食者時，這類壁虎總是相對輕易地放棄自己的尾巴——研究人員能夠真實地看到壁虎掐斷尾巴并使之脫落的過程。

當這一切發生的時候，放射狀膠質細胞就會開始復制和產生多種蛋白質以應對損傷。和其他干細胞一樣，放射狀膠質細胞也能根據身體所需變成不同種類的細胞。

事實上，關于干細胞是如何被騙進入哺乳動物的脊髓可再生部分的研究早已存在，且前景明朗。

研究人員還注意到，當壁虎的尾巴斷離時會形成血凝塊，封住傷口。只需用一小片皮膚封住凝血塊，尾巴的再生就會停止。

這表明了裸露的傷口內有乾坤——它能把正確的信號——尾巴需要修復——傳輸給壁虎。也許，人體在脊髓損傷周圍形成的瘢痕組織就像壁虎尾巴上那一小塊用作封口的皮膚發揮著相同的作用，阻止了再生。

人體產生的瘢痕組織在減輕炎癥方面發揮著重要的作用，但這對于壁虎來說意義不大。這讓研究人員好奇，壁虎的這種特性是否就是壁虎能快速再生新尾巴的線索？

“我們認為壁虎沒有疤痕是一個非常明顯的特征，這個特征讓尾巴再生，”Vickaryous 說。

下一個問題是：為什么人體形成瘢痕組織，而不是生長出新的細胞。人類在胚胎時期具有大量的放射狀膠質細胞，但隨著身體的發育，這種細胞會消失。因此。在未來的治療中，找到替代它們的物質是一個選擇。

我們仍然需要花很長的時間才有可能將這些成果轉變為對脊髓損傷者有效的治療手段。但是和今年早些時候的重新連接脊髓傳感神經細胞的研究項目一樣，這個項目也讓我們朝著目標更進一步。

另外，我們也查閱了關于操縱傷口愈合、從而避免瘢痕組織形成的近期研究，通過在實驗室測試中改變蛋白質的信號傳導，科學家成功再生出了正常的皮膚。

如果我們最終能夠找到方法促使脊髓中的干細胞再生出正確的組織，我們就要感謝壁虎了。

“作為現存的、與人類關系最近且具有再生特性的哺乳動物，像壁虎這樣的爬行動物提供了獨特的機會，使我們可能探索出一種能使脊髓損傷者成功實現功能性康復的機制，” 研究人員總結說。

相關研究成果已經發表在《比較神經學》期刊上。

蝌蚪五線譜編譯自sciencealert，譯者晴空飛燕，轉載須授權

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