笑并非都源于快樂，而是為了生存？

在全世界范圍內每種文化中，笑都扮演著重要的角色。但我們并不清楚為什么有笑存在。雖然很明顯這是一種與生俱來的社會現象——因為人們聚集起來時，發笑的幾率比獨處時會高出30倍。但對我們而言，笑是如何發揮其交流的作用仍舊神秘。

《美國科學院院報》發布了一項新研究，是由來自加州大學洛杉磯分校的Gregory Bryant帶隊的研究團隊組織進行的。調查顯示，笑聲可以向聽眾表明友誼狀況。研究人員通過播放陌生人組與朋友組同時發出的笑聲短片段，讓聽者來判斷其中的友誼關系。從24個不同的分組中，他們發現通過笑聲特點，聽眾能夠清晰地區分出朋友和陌生人。

為了了解其中奧妙以及笑的真實涵義，我們需要對笑的早期起源進行深入研究。

笑的進化史

我們自發的笑聲，是因為某個對話或者事件無意識地引發的行為，這在我們嬰兒時期就產生了，甚至聾啞兒童也不例外。笑不僅跨越了人類的文化界限，還超越了物種差異：在其他類人猿中也有類似的現象。事實上，人類笑的進化起源可以追溯到一千萬至一千六百萬年前。

雖然笑和更強的疼痛忍耐性以及社會地位有關，但它的主要功能似乎是建立和增強社會紐帶。當我們的祖先開始生活在更大、更復雜的社會結構中時，人與人之間的關系質量就成了生存的關鍵。進化的過程也有利于認知策略的發展，而這種策略則有助于形成和保留這些合作同盟。

笑聲可能起源于玩耍中一些吃力的呼吸，比如在撓癢癢的時候。這就鼓勵了年幼的哺乳動物之間的合作與競爭行為。在玩耍中，表達這種共同激動的經歷可能有效增進“友誼”。而且笑確實能延長兒童以及黑猩猩游戲的時間，也能直接有意或無意地引發人類聽眾積極的情感回應。

笑是一種社會工具

笑聲以及其他原始發聲的出現，首先是與我們的感受密切相關的：因為只有在產生積極的反饋時我們才會笑，正如難過的時候才會哭，生氣的時候才會咆哮一樣。自主發聲意味著無需經歷某些潛在的疼痛、憤怒或者積極的情緒，而這種能力還引發了一系列關鍵性的發展。由于我們的大腦變得更復雜，使聲音控制能力逐步增強，這也成了語言發展的關鍵。但是，這也讓我們可以有意識地模仿笑聲（或者其他聲音），繼而以一種欺騙性的方式來人為地增進和擴展社會關系——因此來提高我們的生存幾率。

而這種有意識的笑也有其進化起源，這種觀點尤其體現在成年黑猩猩身上，即用模仿笑聲回應其同伴自發的笑聲。人類和黑猩猩的這種假笑產生于童年時期，雖然聲音上有別于同伴自發的笑，但同樣也能增進社會關系。

現在，在人類生活中的方方面面，不論是自發的還是有意識的假笑都非常普遍——有時是和同伴講一個笑話，有時是和同事禮貌地閑聊。但這兩種笑聲在聽眾耳中卻是不同的。和有意識的笑聲相比，自發的笑聲音調更高（表明真實的興奮感），持續時間更短，笑聲爆發時間也更短。研究人員最近表明，人類可以區分這兩種笑聲。令人驚訝的是，如果你有意識地假笑時，放慢節奏并調整音調（讓人的聲音更難以辨別），聽眾仍然可以和動物的發聲區分開來。但他們卻無法區分自發的笑聲與動物的笑聲，因為自發的笑聲其聲音結構和非人類的靈長類動物的笑聲極其相似。