就像所有的武器進步一樣,隨著作為“盾”的鎧甲的發展,作為“矛”的長劍也從中世紀的單手長劍變成更長更兇狠的手半劍,以對付強化過的鎖子甲。這是一個逐漸發展的過程。

▲劍的演變圖。最上方一把為最早的版本的手半劍,出現于13世紀;上二二為改良版,出現于13世紀末;中間的出現于1350年;最下面的出現于14世紀晚期;下二出現于15世紀。
最早的手半劍出現在13世紀。它仍是把主斬的武器,血槽讓其更輕更堅固,其尖部不像未來的劍條那么明顯,但是依舊致命。應該注意到那時的劍針對的盔甲是鉚接鎖子甲。

▲鎖子甲
到了13世紀末期,手半劍的劍頭部變得更尖,劍的重心更靠近握手處,劍尖已經很明顯。1350年左右手半劍的變化更明顯。從護手到劍尖急劇變尖,幾乎呈三角形。

在板甲出現并急速發展的14世紀,這類劍特別適合刺入盔甲的縫隙和關節處。到了14世紀晚期,手半劍的突起劍脊代替了血槽,劍更加堅固也更適合刺擊,這種形制在接下來的一個世紀里成為主導的形制之一。

15世紀出現的形制是手半劍最后發展的形制之一。在十字護手附近設計了一個凹陷(或者凸起),等同于傳統的強劍身后30厘米不開刃之處,手指可以繞過十字護手緊握住凹陷處。這就能使持劍者獲得更好的點控制,讓推刺成為武器的主要功用。

到15世紀末16世紀初,刀劍商在護手邊增加了各種各樣的指環以便保護手部,并且手半劍變得更加輕便,成為了人們喜愛佩帶的流行武器,并且經常被用來決斗。


到16世紀,錐形和寬刃手半劍同時流行,但是手半劍在戰場上的實用性已經被弱化了,而且在民眾中的受歡迎程度也被刺劍(rapier)所超越。不過,兩百年后的18世紀中期,手半劍雖然早已退出戰場,但有記錄顯示仍有手半劍的劍術比賽。
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