生物的進化：為什么我們孑然一身？

我們的曾經就好像《星際迷航》里的場景：佛瑞吉人（左）和貝久人（右），來自《星際迷航》角色扮演)

環顧我們的大千世界，你是否曾好奇過，為什么有一些生物有著數量繁多的種類，而有一些卻看上去幾乎沒有別的種類？

就拿昆蟲來舉例吧，這些在4億8千萬年前產生的動物。它們約有六百萬不同的物種生活在地球上不同的環境里，正是他們的存在才使生態圈有了驚人的多樣性。但令人驚訝的是，他們從沒有真正適應過海洋。

但這些和甲烷火菌綱相比，在古生物菌的王國里，只有如甲烷嗜熱菌是在40億年前進化產生的。

這種神奇的細菌生活在一種幾近極端的環境：81—110攝氏度，高濃度的二氧化碳，加利福尼亞灣2000米深處。

究竟是為什么有一些群體有著大量的種類，而有一些卻沒有，這個問題困擾了很多的生物學家。其中一個解釋就是因為地質時代——更古老的生物群體有更多的品種，因為它們有更多的時間去積累大量的種類。

然而，事實卻是，有一些較年輕的生物群體也有很多種類；相反地，甲烷火綱菌是一種很古老的生物，但種類極少。約書亞·肖勒和約翰·韋恩斯在《英國皇家學會報》上發表了的一項新的研究，這項研究也對這一古老的問題提出了新的見解。

他們首次將焦點放在了新物種在生命之樹上完整形成的比率上，而不是像之前那樣只關注生命體的子集。

他們發現了一種舉世矚目且意義非凡的模式，這種模式進一步揭示了多樣性的問題以及其成因。

在生命歷程的漫長道路上，植物的物種生成率是動物的兩倍多。復雜的生命體（多細胞真核生物）產生新物種的速率幾乎是簡單生物（原生生物或原核生物）的十倍。

這項研究同時也解釋了一個長久以來的謎題：為什么會產生有性繁殖？性似乎是加速生成新物種速率的主要催化劑，也許我們可以將這種成功解釋為進化的策略吧。

在脊椎動物中，陸地生活形態似乎能夠解釋他們為什么有著種類的多樣性。而對于一些主要的無脊椎動物（如軟體動物），它們種類繁多的原因可能是因為它們生存于海洋環境。

回到昆蟲這個話題，以前它們形成新物種的速率很快，如今它們種類相當多樣，而解釋這個問題的關鍵所在很可能是因為它們適應了食草的習性。

所有這些例子不禁讓我停下來反思我們自己的種類——兩只腳的人猿，或者說人類，以及如今我們不協調的存在。

當和從前那些繁多的人類種族相比，我們驚人地發現我們是如此孤單。也許這會告訴我們如今的人類是怎樣的，作為一個種族，我們的前進的方向何在？

我們廣大的生物圈，靈長目，包含著猴狐、懶猴、眼鏡猴、猴子、猿。現存的靈長目大約有350個種類，大約8千萬年前產生。如今，我們還是有挺多的種類了，因為靈長類占據了所有哺乳類物種的5%。

總之，在進化的長河里，一定有成千上萬的靈長類物種，然而其中接近大部分都滅絕了。滅絕是進化中很常見的現象，據估計，大約99%的生命都消失了，靈長類亦如此。

令人心痛的是，如今有一半的靈長類物種都遭受滅絕的威脅，我們類人猿的表兄——猩猩，大猩猩，黑猩猩——國際自然保護聯盟稱之為瀕危甚至極度瀕危物種。

到目前為止，靈長類中種類最多的是猴，特別是舊大陸猴，最早生存在非洲和亞洲。本質上看，它們和我們人類都是一千萬年前進化產生的。

有一些猴子的種類是在過去的幾十萬年里進化產生的，就像智人那樣。而有一些是幾百萬年前就產生的了，就像已經滅亡的直立人，他們存在于大約兩百萬到5萬年前。

但和猴子不同的是，我們是孤單的。我們是唯一活著的雙足猿。然而，舊大陸猴的種類很可能比以往任何時候都多。

為什么我們和猴子截然不同？種類少的可憐，而不是種類繁多？

四萬年前，我們人類和其他密切相關的人族（如：尼安德塔人，丹尼索瓦人，紅鹿洞人，甚至還有遠在非洲的古代種族）共同生活在這個世界上。

這有點像《星際迷航》，人類、克林貢人、伏爾甘人、卡達西人、佛瑞吉人和貝久人都能共同生活。從生態角度上看，他們能保證彼此制衡，共同競爭資源，有時還會互相通婚。

所以，說了這么多，為啥還是猴子多，但雙足猿就一種呢？嗯...不知道！毫不夸張的說，這可能是人類起源最大的謎題了吧，同時也是如今科學難題之一。

但我們的確知道的就是，我們人類屬于靈長類中極易滅絕的群體。我們曾進化出最少30個品種，但我預測，在一萬到兩萬年的時間里，大部分都已然消失了，只剩下了我們。

這個世界上，肯定存在某個時期，6種甚至更多的雙足猿在這片土地上共同生存著——然而800萬年的進化時光，徒留我們孤單的生活。

如今我們該好好問問自己，我們到底是什么種類？我們是不是身處其中太久了？我們也會在進化轉瞬即逝的時光里消失嗎？我是一個樂天派，面對全球范圍的環境威脅，雖然這些問題大部分都是由我們自己造成的，我依然認為智人不會滅絕。

但我的確認為我們未來的后代們有一段艱難時光，然后他們會回過頭來問我們，為什么你們（我們）不及時減輕對這個星球的影響？答案可能難以面對，特別是如果我們最后發現，我們（雙足猿）孑然一身的原因是我們一手促成的；此智人（指前文的雙足猿）同彼智人（已經消亡的）。

^{蝌蚪五線譜編譯自phys，譯者一粒宸，轉載須授權}

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