世界最大飛行器墜毀，飛艇還能卷土重來嗎？

據媒體報道，本月18日，世界最大的飛行器“天空登陸者10號”（Airlander 10，沒錯，它有個更有名的稱呼——飛天屁股）在試飛時墜毀。雖然報道中稱之為“奇特的飛行器”，其實一點兒也不奇特，它正是已有一百六十余年歷史的飛艇。

^{“天空登陸者10號”墜毀漏氣（圖片來源：網易）}

飛艇在二戰后就逐漸被各國雪藏了，如今為何又重出江湖呢？飛艇時代還會重來嗎？

往昔崢嶸歲月

飛艇，本質上就是個氣球，也就是說，它比空氣輕，憑借空氣浮力在空中翱翔。不過，普通氣球由于沒有動力和舵面，無法操縱，在空中只能做風的奴隸，不能自主決定飛行方向。飛艇就不一樣了，它依靠推力飛行，并具有專門控制飛行狀態的裝置。為減少空氣阻力、提高可控性，飛艇的相貌也和一般氣球不同，常見的飛艇大多都是流線型，而很少采用球型。新聞中的“天空登陸者10號”的顏值就更“出類拔萃”了，很多人都將其稱為“飛天屁股”……

^{從這個角度看，也難怪“天空登陸者10號”被稱為“飛天屁股”……（圖片來源：en.wikipedia.org）}

飛艇是最早被用于戰爭的航空器，它的出現比飛機早50年，更比直升機早近100年。1852年，法國發明家亨利·吉法爾（Henri Giffard）模仿艦船的制造方法，在氣球上安裝了一臺3馬力的蒸汽機和一個轉速為110轉/分鐘的螺旋槳，制造出世界第一艘有動力的載人飛艇。此后數十年，在包括中國飛艇設計家謝纘泰在內的無數仁人志士的努力下，尤其是在內燃機出現之后，飛艇技術日臻完善，在第一次世界大戰中發揮了舉足輕重的作用。

^{亨利?吉法爾的飛艇（圖片來源：www.space.com）}

上世紀20至30年代初，是飛艇的鼎盛時期。作為交通工具中的明星，它經常穿梭在歐洲、美洲和亞洲之間，將數以萬計的乘客送到目的地。如今長度僅為93米的“天空登陸者10號”就敢號稱世界最大飛行器了，放在一百年前，它不過是個小個子，當時飛艇的長度動輒就超過一百米。比如，世界第一艘實用的硬式飛艇（注[1]）“齊柏林LZ-1號”長129米，而美國研制的“馬可號”飛艇更長達240米，裝有8臺發動機，甚至能夠搭載5架飛機，堪稱“空中航空母艦”。

^{齊柏林LZ-1號（圖片來源：www.zeppelinhistory.com）}

然而，“其興也勃焉，其亡也忽焉”，飛艇終究沒能逃脫歷史周期律。隨著飛機的興起，飛艇笨重、遲緩的毛病日益凸顯。而且，飛艇的升降和著陸操作也十分困難，在強風中飛行很容易出事故。更糟糕的是，飛艇多采用可燃的氫氣，一旦出事，往往會釀成著火爆炸的慘劇。1923年，“底斯米特號”飛艇遭遇雷擊爆炸，52名乘客悉數罹難；1937年，當時世界最大的飛艇——長達268.4米的“興登堡號”在著陸時因撞擊建筑物而爆炸，導致30余人喪生……

接二連三的事故，讓飛艇失去了人們的信任，逐漸銷聲匿跡了。

^{“興登堡號”與波音747的大小對比（圖片來源：www.airships.net）}

^{1937年，“興登堡號”的爆炸被認為是商用飛艇時代結束的標志（圖片來源：www.airships.net）}

重鑄飛艇時代？

盡管飛艇因為安全性等原因被冷落了幾十年，但它也有許多飛機和直升機沒有的優點。

其一，在動力上，飛機必須依靠動力裝置輸出很大的推力，才能維持一定的飛行速度，獲得足夠的氣動升力，而飛艇即使關閉發動機，仍然可以長時間停在原有高度。其二，在性能上，雖說現代飛機的巡航速度可達1000千米/時以上，而飛艇卻低了一個數量級，不過，飛機在空中停留的時間較短，飛艇卻可在空中連續活動數十小時乃至數十天。其三，在場地上，飛機通常需要大面積的機場和跑道，飛艇就隨意得多，它可以直升，完全能適應在海島、山地等缺少平地的區域起降。

^{新型“齊柏林NT”飛艇（圖片來源：en.wikipedia.org）}

此外，飛艇還有很多優點，如飛行平穩、噪聲污染小、技術門檻和維護成本低、雷達散射面積小等。其中能耗低和污染小的優點與環保這一時代主題不謀而合，因此自上世紀80年代起，尤其是進入21世紀后，飛艇又重新獲得各國關注，成為飛行器家族中的活躍分子，甚至還摘得了“綠色航空器”的雅號。

^{“齊柏林NT”飛艇尾部的螺旋槳裝置（圖片來源：en.wikipedia.org）}

由于近幾十年來材料、化學及電子工業的迅速發展，今天的飛艇早已今非昔比，無論是制造技術還是安全性，都有了長足的進步。現代飛艇用不燃不爆的氦氣作為浮升氣體，艇囊則采用新型復合材料，即使受損，也能繼續工作很長一段時間。在最關鍵的動力裝置和操縱系統上，飛艇也借鑒了現代航空技術，速度和操縱性都實現了明顯躍升。這些在“天空登陸者10號”上均有應用。