在社會語言學和學術界的其他相關領域,話語通常被定義為語言與其現實世界語境之間的關系。許多研究者和理論家將話語與特定社會中的權力結構聯系起來,這是性別與話語重疊最多的領域性別和話語研究可以分析語言反映或影響...
在社會語言學和學術界的其他相關領域,話語通常被定義為語言與其現實世界語境之間的關系。許多研究者和理論家將話語與特定社會中的權力結構聯系起來,這是性別與話語重疊最多的領域性別和話語研究可以分析語言反映或影響性別刻板印象的方式,或者他們可能會討論男性和女性使用語言的差異在20世紀末和21世紀初,話語這個詞的大量使用受到法國哲學家米歇爾·福柯的影響,他將語言和其他符號系統的使用定義為控制人們行為的手段。許多研究者借鑒福柯的理論,分析了性別與現有社會和文化權力結構的關系。一些理論家認為,語言的使用方式強化了現有的權力結構,而另一些人則認為話語只是反映事物的現狀,權力與話語的關系也可以看作是一種周期性的或相互強化的關系:社會結構影響語言,語言影響社會結構,福柯的性別觀和話語觀傾向于關注這種關系在性別和權力之間男性的演講被認為在公共場合更具影響力。一些研究關注于男性和女性在話語中的不同表現,一些關于性別和話語的研究分析了在廣告或電視等公共傳播中人們對男性和女性的看法,這種分析的目的往往是揭示關于性別互動的未言明的假設以及這些互動所揭示的潛在權力結構另一方面,有相當一部分性別話語研究分析了女性和男性自身使用語言的差異,這些類型的研究幾乎都集中在特定的文化或亞文化上,一項對說馬達加斯加語的人的研究表明,在這種文化背景下,女性的言語更直接,而男性的言語則更為圓滑。這項研究引發了關于每種溝通方式使用權力類型的爭論在許多不同的文化中,女性的言語風格在家庭環境中往往具有影響力,而男性在公共場合的話語則更具影響力。大多數理論家認為,這種差異主要是由于男孩和女孩從小就被社會化的方式,而不是來自于兩性之間先天的生理差異然而,對于這些差異是否構成對女性的社會壓迫,他們可能有不同意見。那些認同性別平等主義者或性別自由主義者可能會認為這些差異不應該存在。另一方面,一些人,例如差異女權主義者,會回答說,雖然社會上賦予婦女的權力與賦予男子的權力不同,它并不是一個固有的不平等系統。

法國哲學家米歇爾·福柯(Michel Foucault)對20世紀末和21世紀初話語一詞的使用產生了巨大的影響。